Избранные произведения в 2-х томах. Том 2

Нет, за это Юханнес поручиться не мог, а вот ракушки лежат на белом песчаном дне далеко от берега; надо отплыть на лодке и потом нырнуть.

Но эту затею подняли на смех, Отто фыркнул:

- Тоже водолаз нашелся, нечего сказать!

Юханнес тяжело перевел дух.

- Хотите, я заберусь вон на ту скалу и сброшу вниз громадный валун? - предложил он.

- Зачем?

- Просто так. А вы будете смотреть.

Но и эта затея не пришлась по вкусу молодым господам, и пристыженный Юханнес замолчал. Потом он пошел искать птичьи яйца в стороне от всех, на другом конце острова.

Когда вся компания снова собралась у лодки, оказалось, что Юханнес набрал гораздо больше яиц, чем все остальные. Он бережно нес их в шапке.

- Как это ты ухитрился набрать столько яиц? - спросил горожанин Отто.

- Да я же знаю, где птичьи гнезда, - радостно объяснил Юханнес. - Я положу эти яйца вместе с твоими, Виктория.

- Не смей! - крикнул Отто. - С какой это стати?

Все уставились на Отто.

- Кто может поручиться, что шапка чистая?

Юханнес ничего не сказал в ответ. Но радость его померкла. Он повернулся и побрел назад, к скалам, унося яйца в шапке.

- Что это с ним? Куда он? - нетерпеливо спросил Отто.

- Куда ты, Юханнес? - крикнула Виктория и побежала за ним вдогонку.

Он остановился и тихо ответил:

- Положу яйца обратно в гнезда.

Они постояли, глядя друг на друга.

- А после обеда я пойду в каменоломню, - сказал он.

Она промолчала.

- Хочешь, я покажу тебе пещеру?

- Ой, боюсь, - испугалась она. - Ты и сам говорил, что там очень темно.

Тогда, несмотря на все свое горе, Юханнес улыбнулся и храбро сказал:

- Ничего, ведь с тобой буду я.

В старой каменоломне Юханнес любил играть с малолетства.

С дороги было слышно, как он что-то мастерит наверху и разговаривает вслух сам с собой; иногда он воображал, будто он священник, и читал проповеди.

Каменоломня была давно заброшена, камни поросли мхом, и уже не видно было тех мест, где когда-то сверлили буром и закладывали взрывчатку. Зато в самой глубине была таинственная пещера, которую сын мельника расчистил от камней и искусно разукрасил, - здесь жила самая храбрая в мире шайка разбойников, и он был ее главарем.

Вот он звонит в серебряный колокольчик. Вбегает крошечный человечек, карлик, в шапочке с брильянтовой пряжкой. Это прислужниц. Он кланяется до самой земли. «Когда придет принцесса Виктория, введите ее сюда», - громко приказывает Юханнес. Карлик снова кланяется до земли и исчезает. Развалясь на мягком диване, Юханнес предается раздумью. Он усадит гостью на почетное место и прикажет подать ей изысканные яства на серебряных и золотых блюдах; освещать пещеру будет пылающий костер, а в глубине за тяжелым пологом из золотой парчи ей приготовят ложе, и двенадцать рыцарей будут охранять ее покой...

Юханнес вскочил, на четвереньках выбрался из пещеры и прислушался. Внизу на тропинке шуршали листья.

- Виктория! - окликает он.

- Я! - раздается в ответ.

Он спускается ей навстречу.

- Ой, мне страшно! - говорит она.

Он пожимает плечами и отвечает:

- Да ведь я только что там был. Я прямо оттуда.

Они входят в пещеру. Движением руки он приглашает ее сесть на камень и говорит:

- Вот на этом самом камне сидел великан.

- Те-с, молчи, не рассказывай дальше! А ты испугался?

- Нет.

- Но ты говорил, что у него только один глаз, а один глаз бывает у троллей.

Юханнес задумывается.

- У него было два глаза, но на один он ничего не видит, это он сам мне сказал.

- А еще он что сказал? Нет, не надо, не рассказывай!

- Он спросил, не соглашусь ли я поступить к нему на службу.

- Боже сохрани! Ты, конечно, не согласился?

- Не то чтобы согласился, но и наотрез не отказался.

- Ты с ума сошел! Неужели ты хочешь, чтобы тебя заточили в пещеру?

- Сам не знаю. На земле тоже ничего хорошего нет.

Пауза.

- С тех пор, как приехали эти гости из города, ты только с ними и водишься, - говорит он.

Пауза.

Юханнес продолжает свое:

- А ведь я сильнее их всех, я в два счета перенес бы тебя на берег. И вообще, я могу продержать тебя на руках целый час. Смотри!

Он взял ее на руки и поднял. Она обхватила его за шею.

- Ты устал, отпусти.

Он поставил ее на землю.

- Но ведь Отто тоже сильный. Он даже дрался со взрослыми, - говорит она.

Юханнес переспрашивает с сомнением:

- Со взрослыми?

- Да. В городе.

Пауза. Юханнес размышляет.

- Ну раз так, говорить не о чем, - решает он. - Я знаю, что мне теперь делать.

- Что же?

- Наймусь в услужение к великану.

- Ой! Ты с ума сошел! - вскрикивает Виктория.

- А что тут такого! Мне теперь все равно. Пойду и наймусь.

Виктория обдумывает, как выйти из положения.

- А может, он вообще больше не придет?

- Придет, - отвечает Юханнес.

- Сюда? - быстро спрашивает она.

- Сюда.

Виктория вскакивает и пробирается к выходу.

- Лучше уйдем отсюда!

- Спешить некуда! - говорит Юханнес, хотя он и сам побледнел. - Великан придет не раньше ночи. Ровно в полночь.

Виктория успокоилась и готова занять прежнее место на камне. Но Юханнесу уже нелегко совладать с чудовищем, которое он сам вызвал, - в пещере оставаться опасно.

- Если хочешь, давай уйдем, - предлагает он. - Там наверху есть камень, а на нем твое имя. Я тебе его покажу.