Избранные произведения в 2-х томах. Том 2

— А выслушать меня всё-таки придётся, потому что, возможно, ты последний человек, который всю эту историю сможет передать, как эстафету. У тебя ещё есть время и возможность спастись.

По мере того как рассказ подходил к концу, Галя всё ниже и ниже опускала голову, ладонями закрыла лицо. Казалось, плечи её прижимает к земле непосильное бремя, и девушка изо всех сил, сопротивляясь, старается удержаться, не упасть под его неумолимой тяжестью.

— И теперь я не знаю, что думать, — закончил рассказ Шамрай, — герой он или предатель?

— Почему ты рассказал это мне? — девушка подняла голову, внимательно всматриваясь в Шамрая.

— Потому что у тебя есть шанс остаться в живых. И потом, ты его знала. Мне кажется, что ты… не случайно же ты оказалась в Терране. И, может быть, знаешь немного больше меня и моих нынешних друзей. А вся эта история со Скориком так запутана, и хочется, чтобы на свете был хоть один человек, который знал бы правду и понял бы, насколько здесь не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

— Когда он поджёг танк, мог ещё спастись?

— Нет. Его срезала пулемётная очередь. Спрыгнуть в подвал он просто не успел. А может, это и к лучшему…

— Куда вы все спешите? — с тоской в голосе проговорила Галя. — Почему люди так торопятся умереть?

— Он не хотел умирать. Он сражался. Как настоящий солдат. Не сделай он, это сделал бы я, или Васькин, или кто другой. А ему возвращаться домой с позорным клеймом — ты понимаешь, что это такое?..

— А если он не предатель? — вопросом на вопрос ответила Галя. И снова её голова опустилась низко-низко, почти к самым коленям. И Шамрай услышал её тихий голос: — Почему люди так спешат? Почему им кажется, что дома о них будут думать только плохое?

— А чем он мог доказать? Все погибли. Слухи да догадки — это ещё не доказательства…

— Да, это правда. — Галя поднялась. — Ну, прощай. Ничего ты мне приятного не рассказал, но и на том спасибо…

— Ты любила его? — вдруг догадался Шамрай.

— Любила? Нет, любовь — это не для меня… Мне других забот хватает. Ну, пора. Ещё нужно увидеться…

— С кем?

— Это не имеет значения. Прощай, Роман. Желаю тебе удачи.

— Подожди. А как Нина? Они поженились?

— Нет. Погибла Нина. Повесили её…

Шамрай молчал, казалось, никакая новость уже не могла потрясти его окаменевшую душу.

— А Эмиль? Жив, всё ездит на паровозе?

— Эмиль пока жив. Партизанит где-то под Клермон-Ферраном. Ну прощай. Счастливо тебе!

— И тебе счастливо, Галя, — ответил Шамрай.

Она вышла из подвала, ступая медленно и как-то странно легко и бесшумно, как призрак. Чего-то не понял Шамрай в её словах. Не успел расспросить её о многом — и главное о ней самой.

Он решил обойти позиции отряда. Всего шесть партизан теперь держали оборону в трёх домах. Но в сердце каждого бойца теплилась надежда на жизнь, и потому первый вопрос, который они задавали Шамраю, был всюду одинаков:

— Где Леклерк?

— Близко, уже совсем близко. Держаться надо, ребята. Всем чертям назло.

Они прислушались, и им казалось, будто в ночной тишине и в самом деле слышится отзвук близкого боя и скрежет гусениц тяжёлых танков по асфальту шоссе.

Всё ещё думая о Гале, Шамрай вернулся в свой подвал, припал к амбразуре.

Из темноты появилась Жаклин. Он молча обнял её, уткнулся лицом ей в плечо, словно искал у неё спасения и помощи, спросил:

— Не слышала, где Леклерк?

— Близко, — утомлённо ответила Жаклин.

— Что у тебя в лазарете?

— Лучше не спрашивай: страшно… — Тело Жаклин била нервная дрожь, она с трудом выговаривала слова. — Я больше не могу… легче умереть самой. Отец послал меня к тебе.

Шамрай гладил её вздрагивающие плечи, лицо, руки… Жаклин пододвинулась к нему, и он, как крылом, обнял её здоровой рукой, укрыл полой пиджака, чувствуя, как медленно, волнами стихает её дрожь, теплеют руки.

Они долго сидели молча.

— Габриэль погиб, — наконец тихо, шёпотом проговорила Жаклин. — Нас осталось совсем немного…

— Кто командует?

— Отец.

Они снова замолчали, тесно прижавшись друг к другу.

Говорить не хотелось: о чём? И так всё было ясно.

— Что-то подозрительно тихо, — сказал Шамрай.

— Пусть будет тихо, — прошептала Жаклин. — Может, это наши последние минуты. Поцелуй меня на прощанье…

А гитлеровцы тем временем, не желая больше понапрасну терять людей и танки и догадываясь, как мало осталось партизан на крошечном пятачке в центре Террана, сконцентрировали артиллерию, подвезли снаряды и в сумеречный предрассветный тихий час четвёртого дня обороны обрушили огненный шквал на город.

Полчаса выли снаряды, утрамбовывая смертным молотом всё, что попадалось им на пути — дома, улицы, деревья, перемешивая в одну страшную кашу всё живое: огонь, чёрную пыль и дым… Для партизан это были полчаса ожидания смерти, и мало кто из защитников города с ней разминулся.

Тяжёлый снаряд ударил в развалины дома, в подвале которого находились Жаклин и Шамрай, сровнял эти каменные торосы с землёй… Дым ещё долго колыхался от нежного дуновения раннего ветра. Медленно оседала на землю кирпичная пыль, всё окрашивая вокруг в красноватый цвет.