Избранные произведения в одном томе

— Совершенно верно, — подтвердил Ричардсон. — К тому же создавать бомбу из антиве-щества для военных целей — это все равно что пробивать пятидесятифутовый штрек под скалой, чтобы она свалилась и разбила кому-то голову. Проще разбить ту же голову тем заступом, которым вы копаете. Потраченных нами времени, денег, сил и труда хватило бы на создание двадцати термоядерных бомб. Но и это еще не все…

И он принялся рассказывать о магнитной бутылке в боеголовке ракеты, растолковывая, как электроэнергия создает магнитное поле, которое не позволяет антиматерии соприкоснуться с обычным веществом.

— Тогда, доктор Ричардсон, в чем состоит цель этого эксперимента?

— Ну, мы просто пытаемся пополнить свои знания новыми важными сведениями о строении материи. Уже давно стало понятно, что у ядерных частиц — протонов, нейтронов, мезонов и прочих — есть своя структура. Создание антивещества уже позволило нам выяснить кое-какие факты об этой структуре. В том числе некоторые странные вещи, связанные с квантами и постоянной Планка.

Двое корреспондентов — представитель «Ла Пренса» и австралиец — негромко присвистнули, остальные, похоже, пропустили сказанное мимо ушей.

Снова заговорил Питов:

— Видите ли, джентльмены, большую часть новой информации мы получили, соединяя атомы антивещества. Некоторые из них мы аннигилировали. Вон там, в том небольшом железобетонном сооружении, стоит самая прочная стальная камера в мире, в которой мы это и сделали. Но в то же время из каждого аннигилированного мы получили миллионы новых атомов. Вот так и выросла та глыба антижелеза, которая сейчас находится внутри магнитной бутылки. А когда у вас образовалась такая масса антиматерии, вы же не можете выбросить ее на свалку, как простой металлолом. Конечно, можно было бы забросить ее в космическое пространство и взорвать там подальше от Луны и искусственных спутников. Но зачем же нашему труду пропадать впустую? Вот мы и решили запустить ее с помощью ракеты, а когда она упадет, наши телеметрические приборы покажут, что про-изойдет.

— Ну, хорошо, — спросил кто-то, — а она не аннигилирует при контакте с атмосферой?

— Это одна из тех вещей, которые мы хотим выяснить, — ответил Питов. — Мы прогнозируем, что при контакте с атмосферой масса антивещества уменьшится примерно на десять процентов, но все равно тот заряд, который упадет в заданном районе, будет весить не меньше сорока килограммов. Что касается падения заряда, то это будет настоящее представление.

— Вы сказали, что создали антипротоны и антинейтроны, чтобы соединить их в антивещество. А в природе подобные частицы существуют?

Человек, задавший этот вопрос, и сам это знал. Он просто хотел записать ответ специалиста.

— К сожалению, нет. Ни на нашей планете, ни, вероятно, в пределах нашей Галактики. Хотя, возможно, существуют целые галактики, состоящие из антивещества. Впрочем, могут быть даже отдельные, изолированные звезды с планетными системами внутри нашей Галактики, хотя лично я считаю это весьма проблематичным. Но если материя и антиматерия соприкасаются, результатом становится немедленная аннигиляция.

Наконец им удалось отделаться от журналистов и вернуться к бункеру, расположенному в отдалении полутора миль. Прежде чем зайти туда, Ричардсон посмотрел на небо и зафиксировал в памяти расположение нескольких самых заметных звезд. В бункере со-бралось около сотни мужчин и женщин, каждый со своей аппаратурой — экранами визуального наблюдения, радиолокационными индикаторами, контрольными и измерительными приборами разного рода. Вскоре сюда же нагрянули репортеры, и Эухенио Галвес взял их под свою опеку. Пока Ричардсон и Питов занимались последними приготовлениями, отсчет времени продолжался, и когда до старта осталось около двадцати минут, общее освещение погасло, и загорелись светильники на рабочих местах операторов.

Питов включил пару экранов наблюдения — один, подключенный к камере на крыше бункера, а другой — связанный с камерой на стартовой площадке. Они с коллегой сидели бок о бок и ждали. Ричардсон вынул трубку и стал ее набивать. Громкоговоритель вещал: «Минус две минуты, одна пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…»

Он позволил себе отвлечься от испытаний, вернувшись в тот мир, который был уничтожен у него на глазах осенью 1969 года. Он привык к этому, но теперь, едва он задумался…

«Две секунды, одна секунда… ПУСК!»