Избранные произведения в одном томе

Не прошло и часа, как все уселись за стол. Папа поставил недельное деревце посередине стола, чтобы всем было видно, как оно будет расти. Тетя Илей вызвалась читать благодарственную лютеранскую молитву, и когда она закончила, Джейсон занялся разделкой бескостной индейки. Резать птицу было легко — у папы получались толстые круглые куски с начинкой в серединке.

— Ну, Делла, — начал дядя Колин, после того как первый голод был утолен, — как дела на Луне? Действительно ли прогресс зашел так далеко, что будущее можно пощупать руками, как говорят? И что поделывают разумные роботы Кобба?

Дядя Колин специализировался на литературе середины двадцатого столетия и любил приукрашать свою речь оборотами, которые почерпывал из старых книг. В отместку в разговоре с ним Делла всегда старалась держаться самого свежайшего сленга.

— Будущее беспонтовое, без особых наворотов, дядя, сто пудов. Гигова туча бопперов свалила под землю, и почти каждый день с тех пор они пытаются вырубить нас. Там у железок свой замороченный город, называется Гнездо, но мне обычно бывало в лом даже думать о них.

— Перестань, Делла, — раздраженно попросил отец, — говори, пожалуйста, по-английски.

— Неужели там всем безразлична судьба бопперов? — спросила тетя Илей, всегда и во всем пускающаяся на защиту созданий, произведенных на свет ее отцом. — Ведь это они построили Эйнштейн, только прежде они называли свой город Диски, верно? Эти роботы так же разумны, как и мы, люди, у них есть личность. Разве это не напоминает вам ситуацию с Чернокожими в южных штатах в старые времена? Негры работали не разгибая спины, а белые относились к ним, как к Недочеловекам.

— У роботов нет души, — со знанием дела объявила мамуля, — следовательно, они не могут считаться личностью.

На кухне мамуля успела как следует хватить красного и сейчас уже снова пила вместе со всеми шампанское.

— Боже мой, это же просто машины, как виззи или пылесос.

— В таком случае вы, тетя Эми, тоже машина, — подал голос Вилли. — Только вместо проводов и силикона вы состоите из мяса.

Вилли имел манеру говорить медленно и со вкусом и всегда выводил этим слушателей из себя. Он так и не окончил колледж, однако прилично зарабатывал, писал компьютерные программы, как свободный художник. На Земле по-прежнему находилось в употреблении огромное количество компьютеров, но со времен бунта бопперов самым мощным земным машинам обязательно устанавливалась специальная системная защита, не позволяющая им двинуться в собственном развитии по стопам мятежных собратьев, колонизировавших Луну. Земные компьютеры-рабы назывались азимовскими, в честь Азимова, впервые предложившего законы робототехники, как раз и составившие основу системной защиты.

— Не смей называть свою тетю «мясом», — строго заметил Вилли дядя Колин, обожавший флиртовать с мамулей. — Индейка — вот мясо. А твоя тетя — человек. Ведь никому не придет в голову прижать твою тетю хорошенько гнетом, промариновать, а потом съесть? Например, я ни за что не решился бы так сделать. У всех на виду, ни за что.

Дядя Колин переглянулся с мамулей и сладко улыбнулся ей.

— Хочешь, Эми, я его отшлепаю?

— Нет, зачем же — по крайней мере он хотя бы думает, из чего я сделана, это уже кое-что. И на том спасибо. В моем возрасте это может быть воспринято как комплимент. Ты тоже считаешь, что я машина, Джейсон, дорогой?

— Ни в коем случае.

Отец разливал по бокалам шампанское.

— В отличие от тебя машины предсказуемы.

— Мама-то как раз предсказуема. — Делла не могла удержаться от шпильки. Она снова паршиво себя чувствовала. — И мама, и ты, пап, вы оба.

— Я хотел бы внести коренную поправку, — снова заговорил Вилли. — В действительности не предсказуем никто, ни г люди, ни бопперы, по сути дела, являющиеся нашими потомками. Так следует из интерпретации теоремы Геделя, предложенной Чайтайном. Об этом еще много лет назад писал в своей статье «К вопросу о сознании роботов» дедушка Кобб.

Все, на что мы способны, это предсказывать поведение более простых, чем мы сами, систем, и только.

— Вот так-то, Делла, дорогая, — с достоинством добавила мамуля.

— Но почему продолжается эта вражда между людьми и бопперами, Делла? — опять начала о своем тетя Илей. — Почему мы не можем жить друг с другом в мире?

— Ну почему же, жизнь на Луне протекает сейчас вполне мирно, — ответила Делла. — Бопперы держат на нас зуб за то, что мы отобрали у них Эйнштейн, и до сих пор не оставили планы вернуть город себе, хотя до того, чтобы продырявить купол и перебить всех людей, дело, конечно, не дойдет. Бопперы, конечно, способны сделать это, но отлично знают, что после этого, очень скоро, Земля сбросит на их Гнездо водородную бомбу. С другой стороны, мы не торопимся пускать в ход бомбу потому, что бопперы производят очень много того, что находит у нас хороший сбыт — электронику и искусственные органы, например.