Избранные произведения в одном томе

Фонтан выглядел очень просто: низкая чаша шагов десять в поперечнике и по колено высотой, из центра которой поднимался один-единственный столб, лишенный всяких украшений. Столб был чуть выше меня и в верхней части разделялся на три желоба, каждый из которых был направлен в сторону «своего» дерева. В данный момент, однако, по желобам ничего не текло. Фонтан пересох и выглядел так, словно не работал уже веками. Тишина здесь казалась особенно ощутимой — наверно, потому что, по идее, ее должно было нарушать жизнерадостное журчание воды.

— Ну вот, — негромко сказал Уклод, — это последнее доказательство. Шадиллы и есть лас фуентес.

Казалось уместным разговаривать тут почти шепотом. Мы остановились сразу за дверью, не осмеливаясь двинуться дальше.

— Адмирал, — пробормотал Аархус, — те фонтаны на планетах лас фуентес… среди них были действующие?

Фестина покачала головой.

— К тому времени, когда появились люди, фонтаны не работали уже тысячи лет и стояли, покрытые грязью и плесенью. Большинство было целиком похоронено под пластами почвы; их обнаружили лишь потому, что они стояли в центре огромных кратеров и археологи знали, где копать.

— Но эти фонтаны имели трубопроводы? И источники воды?

— Трубопроводы были, но вода по ним поступала не от естественных источников, а из больших, герметически закрытых резервуаров в форме цилиндров, зарытых под землей. Может, это как-то связано с религией — скажем, вода в резервуарах была освящена, и лас фуентес не хотели, чтобы она смешивалась с неосвященной водой местных рек. Если уж на то пошло, эти резервуары могли вообще не содержать обычную Н2 0. Может, в них были наркотики, используемые в процессе религиозных церемоний… или кровь жертвенных животных… или молоко миллиона матерей, собираемое во время какого-то ритуала… — Она сделала протестующий жест. — Опережая ваши вопросы — нет, мы не знаем, были ли лас фуентес млекопитающими, я это просто так сказала, для примера.

He знаю, для примера или не для примера, но эти слова привлекли мое внимание. Мне, наверно, очень хотелось увидеть фонтан, разбрызгивающий молоко или кровь. Самое меньшее, фонтан наверняка покрыт пятнами засохшей корки этих веществ, которую можно подцепить ногтем и изучить с надменным неодобрением. Я зашагала к треугольнику деревьев… и снова Фестина сзади дернула меня за куртку.

— Нет, — настойчиво прошептала она, — это может оказаться ловушкой. Это первая дверь, открывшаяся перед нами, когда мы к ней приблизились. Подойти к фонтану… ну, это слишком напрашивается само собой.

— Ну-ну, не впадай в такую мрачность, мисси, — сказал Уклод. — Здесь никого нет, верно? И если фонтан — святилище шадиллов, может, дверь всегда открывается автоматически в знак того, что любому посетителю рады. «Входи, кто бы ты ни был, присядь и помолись».

Похоже, Фестину его слова не убедили, а мне вдруг подумалось — а ведь она права в своем предположении, что дверь открылась не случайно. Сюда нас привели глаза Поллисанда; может, это именно он открыл дверь, потому что здесь находится то, что мы должны обнаружить.

— Очень сомневаюсь в наличии опасности, — сказала я. — Святилище — последнее место, где шадиллы стали бы устанавливать ловушку. Нападение на нас может причинить вред фонтану.

— Вот разве что, — заметил Аархус, — они из тех, кто считает, что святилище, забрызганное кровью врагов, выглядит лучше.

— Ох, ну ты и весельчак, — пробормотал оранжевый человечек.

Глава 149

Что еще не так с моим мозгом

— Я хочу кое-что предложить… — начал Нимбус. В тусклом свете он казался почти невидимым, и все почти забыли о нем. — Если, по-вашему, это важно, я могу послать часть своих компонентов к фонтану. Вряд ли корабль обратит на них внимание, а я сделаю химический анализ остаточных веществ в водоеме.

— Прекрасно, — отозвалась я. — Мы можем получить важную информацию.

— Зачем? — спросила Фестина. — Зачем, черт побери, нам знать, какая жидкость циркулировала в фонтанах шадиллов — вода, кровь или вино? — Она перевела на меня сердитый взгляд. — Несомненно, Весло, ты что-то задумала. Это само по себе путает — учитывая, какие идеи время от времени рождаются у тебя в голове. Однако ты — создание шадиллов, и эти ублюдки, возможно, в состоянии на тебя каким-то образом влиять, вот что меня беспокоит. Внедрять те или иные идеи непосредственно в кору головного мозга. Может, создавая вас, они встроили рецепторы, которые позволят им, в случае необходимости, управлять вами.

— Какая глупость! — горячо возразила я. — Никто мной не управляет!

Однако… откуда у меня такая уверенность, что красные глаза в туннелях действительно были глазами Поллисанда? Он не оставлял следов; кроме меня, никто не видел алого мерцания. Если шадиллы и впрямь сделали так, что мой мозг можно обмануть с помощью «ложной информации»…

Ох, до чего же это раздражает — быть созданной злобными чужаками!