Избранные произведения в одном томе

«Ты поддаешься лживым измышлениям этого бога, — заметил он себе. — Держись своей веры. Сконцентрируйся».

Ведь, если подумать, он и понятия не имеет, почему «Праведник» в одночасье превратился в цель, которую надо уничтожить. Этим вопросом он задастся позже — если выживет. Сейчас главная и единственная задача — сохранить корабль.

— Направляемся к «Святому», — приказал Тефе. — Во времена моей службы он получил повреждение в боях у Йендса. Левая сторона структурно ослаблена.

— Старшим помощником на «Святом» вы были очень давно, — заметил Форн. — С тех пор его уже ремонтировали на верфи.

— Нил, сейчас самый подходящий момент, чтобы просто верить.

— Так точно, капитан, — откликнулся Форн и отдал приказ.

— Передайте команде, что корабли, с которыми нам предстоит сразиться, захвачены безбожниками, — велел Тефе. — Нам противостоят вовсе не корабли Господа, и мы вернем их ему — или, если понадобится, уничтожим.

— Слушаюсь, капитан, — сказал Форн и распорядился довести эту информацию до последнего матроса.

У Тефе на мгновение мелькнула мысль, что экипажам всех пяти кораблей то же самое сейчас говорят о «Праведнике».

Левая сторона «Святого» действительно оказалась ослаблена. «Праведник» дал залп в ту секунду, когда противник оказался в зоне поражения. Удар застал команду «Святого» врасплох, борт корабля разрушился. «Праведник» увернулся от непродуманной контратаки и покинул зону поражения столь же стремительно, как и вошел в нее.

— Его нужно прикончить, — сказал Форн.

— Ракет не так много, — ответил Тефе, не сводя глаз с проекции. — «Святой» выведен из игры, он отстает, а силы нашего бога небеспредельны. Посмотри сюда.

Он указал на траекторию «Праведника».

— Между нами и «Верой» с «Благостным» приличная дистанция, а «Божественный» и «Спасенный» еще дальше. Если мы сохраним скорость, они не смогут нас достать.

— До тех пор, пока их боги не накопят сил, чтобы вывести корабли прямо на наш курс, — заметил Форн.

— У нас достаточно времени, чтобы вразумить священника, — сказал Тефе.

— Или убить его, — добавил Форн и поймал на себе взгляд Тефе. — Капитан, если это поможет сохранить корабль, я задушу его своими руками — и сам же отвечу за это перед Господом. Вся наша команда стоит одного священника.

— А как же твоя душа?

— Я сам позабочусь о своей душе, капитан, — заверил Форн. — Ваше дело — держать корабль подальше от противника, не попасть в зону поражения.

Тефе улыбнулся и снова повернулся к проекции — как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще четыре корабля возникают из ниоткуда, выстраиваясь вдоль курса «Праведника».

Форн заметил, как изменилось выражение лица капитана, и проследил за его взглядом.

— Проклятье! — выругался он.

«Они знали, — подумал Тефе. — Знали, что я нападу на «Святого». Поймали меня на приманку и окружили. Теперь выхода нет — я своими руками погубил мой корабль и команду».

«Нет, — вмешался в его мысли голос, похожий на голос бога «Праведника». — Их погубил не ты. Их погубил твой драгоценный Господь».

И в этот миг капитан Иен Тефе утратил веру. Лишь на мгновение.

По всему «Праведнику» замерцали огни. Офицеры мостика наперебой рапортовали об отказе бортовых систем.

Под ногами Тефе завибрировала палуба. Низкие и гулкие удары доносились откуда-то из глубин «Праведника». Один удар, второй, третий. Затем удары прекратились.

«Поддерживать в вас веру, в каждом из вас, — вспомнил Тефе недавние слова священника Эндсо. — Если бы все офицеры на этом корабле были такими, как вы, оскверненный давным-давно сбросил бы свои оковы».

— Нет, — приказал себе Тефе, в то время как на него со всех сторон сыпались все новые доклады об отказе систем.

Гул голосов вдруг стих, словно случилось что-то значительное.

Тефе обернулся и увидел перед собой Шелли.

— Ты не в Воробьятнике? — глупо сказал Тефе.

— Капитан, не я одна нахожусь там, где мне быть неположено, — произнесла Шелли. — И из нас двоих тот, другой, должен заботить тебя куда сильнее.

Выследить бога было нетрудно — по крови, трупам и далеким вибрациям его поступи.

— Ты должен заставить бога вернуться в его камеру, — сказала Шелли, когда они оказались в его каюте, куда воробьиха торопливо его увела. — Это единственное помещение, где его можно продержать достаточно долго, чтобы я успела сделать то, что должна.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тефе.

— Тебе не нужно знать, что я имею в виду, Иен, — отрезала Шелли.

Она нашла личный сейф капитана и открыла его вводом комбинации, которой Тефе совершенно точно ни с кем не делился.

— Просто делай так, как я говорю.

— Ты? — выдохнул Тефе. — Ты шпионка Епархии на борту «Праведника».

— Нет, — ответила Шелли, доставая из сейфа ларец. — Я воробьиха Нашего Господа. Я неподотчётна ни капитанам, ни епископам, пусть и служу всем им, пока не понадоблюсь Господу. А сейчас он хочет, чтобы я сделала вот это.

Шелли открыла ларец, достала плеть и вручила его Тефе.

— Железо первой выделки, — пояснила Шелли. — Даже сейчас оно способно напугать бога. Воспользуйся же им! Загони его обратно в камеру, Иен, — времени мало. Корабли уничтожат нас быстрее, чем ты думаешь. Действуй!