Избушка

Восход солнца всё–таки красивое событие. Заход тоже прекрасен.

Первые утренние лучи уже успели пронзить небосвод, известив о приближении их источника. Сегодня день будет хмуры, с юго–востока идут тучи. Тем не менее, поднимающееся над горизонтом солнце, осветило тёмные облака насыщенным багрово–янтарным светом, наполнив их какой–то мистической красотой. Совсем остывший за ночь воздух стал пронзительно чистым. Пришла зима, и это был зимний восход. В лесу наступила холодная тишина, и только внутри моего защитного круга оставалось немного тепла. Пора вставать.

На завтрак ничего кроме горячего травяного настоя не было. У меня оставалось немного вяленого мяса, сухофрукты и головка лука. Однако сейчас в этом не было особой нужды. Кстати говоря, о нужде. Дерик смущённо глянув на меня, бодро сказал, что сейчас придет, и быстренько убежал подальше в лес. Ладно, сделаю вид, будто мне непонятно, зачем так быстро убежал. Вернувшись обратно, Дерик тоже сделал вид, будто поверил мне, будто мне было непонятно, зачем он убегал.

— Ну, куда теперь? — Бодро осведомился он.

— На восток. Мне нужно где–то остановиться на зиму. Думаю в городе. — Пожав плечами, отвечаю я.

— Ага. — Обстоятельно «агакнул» гном. — Я тоже шёл в ту сторону.

Там за лесом, на расстоянии двух горизонтов, расположен город. Южнее большой горный массив, в нём живёт клан Каменотёсов.

Я заинтересованно киваю.

— Так вот. Мой брат нашёл там себе жену и теперь живёт в том клане, и я шёл к нему в гости. — Немного преувеличенно рассержено объяснил Дерик.

— Думаю, он, вероятно, беспокоится — вы же опаздываете.

— Не важно. Я хочу предложить тебе перезимовать с нами. Брат будет только рад.

— А остальные? — Интересное предложение, насколько я помню, клан древний и гору они изрыли во всех направлениях.

— Недовольные будут, но промолчат. Если гном приглашает кого–то в гости, значит, тот достоин такой чести! — Серьёзно заявил Дерик.

— Хм? Предложение интересное, но давай всё–таки сначала доберёмся до города.

Дерик почему–то нерешительно вздохнул.

— Что ещё?

— Сейчас заговорили, я и вспомнил. — Сконфужено пояснил Дерик.

— Брат просил меня приехать. У них там какие–то проблемы.

— Расскажи по дороге. — Без видимого интереса прошу я.

В общем–то, ничего интересного. С полсотни лет назад, из глубинных шахт стал подниматься древний ужас, Нечто подобное случалось в прошлом, но удалось справиться с помощью техники и очень больших усилий.

— Я хороший механик, мой брат тоже. Король Рогнар согласился предоставить всю возможную помощь со стороны клана Каменотёсов.

Понятно, приглашая в гости, Дерик, получается, навязывает и на меня решения возникшей проблемы. Интересно, а что это за «Древний Ужас»?

— Ты можешь просто отдыхать, мы сами справимся с проблемой. Наши предки когда–то справились, значит и мы справимся.

— Ладно–ладно. А вдруг это развлечение надолго — зима длинная.

— Добродушно усмехаюсь, показывая, что не воспринимаю ихний «древний ужас» всерьез.

Следующие часа два мы говорили о всякой ерунде. Дерик рассказывал о технологиях своего клана. Клан Колеса, по его утверждению, самый развитый в научном направлении. Некоторую конкуренцию могут составить люди, но гномы слишком уж пренебрежительно относились ко всем их достижениям. Многие открытия и механизмы, которые люди сделали за последнюю сотню лет, очень давно используются у гномов.

— Люди, конечно, способны на многое, но превзойти гномов им не дано. — С заметным самовольством заявил Дерик.

Ну, не буду его разубеждать. Если люди всего за сотню лет успели достичь многого, и если учесть собранную научную базу, то неизвестно кто кого обгонит в техническом прогрессе за следующие пару сотен лет. Однако гном заметил мою сдерживаемую улыбку.

— Ты не подумай, что я хвастаюсь. Люди могли бы преуспеть в технике, если бы не враждовали. У гномов много кланов, каждый занимается своим, а вместе мы едины. Люди же разобщены даже в одном городе, не говоря о странах.

— Ваша правда. — Соглашаюсь я и останавливаюсь. — Вроде кричал кто–то?

— Не слышал. — Неуверенно ответил гном, прислушавшись к звукам зимнего леса. — Да не, никого.

— Слева кто–то есть. Нужно посмотреть.

— А вдруг там ловушка? — Насторожился Дерик.

— А вдруг там ещё один заблудившийся гном?

Дерик молча пожал плечами, достал свой топор и первым направился в указанном направлении. Минут через пятнадцать мы почувствовали запах дыма. Кто бы там ни был, но проблем с разжиганием костра у него не возникло. Гном что–то невнятно проворчал и принял более воинственный вид. Интересно, а ещё более воинственней, чем уже, он сможет? Вон как нахмурился — Всех убю один останусь!

Убивать не пришлось. Очередным потерявшимся оказался мужик, крестьянин. Он сидел на своей телеге, а на земле тлел костёр. В телеге лежали какие–то товары. Лошади не было, постромки выглядели порванными.

— Ты кто! — Обвинительно спросил Дерик, для убедительности ткнул в сторону крестьянина топором.

— Я Клим. Господин гном. Я крестьянин, я не бандит! — Испуганно воскликнул мужик. Нас он не замечал до последнего момента.