Изгнание

Рядом с машиной валялась лишь выпотрошенная наполовину пачка печенья, но на неё, мы по понятным причинам прямо-таки лютой жажды, не польстились. Впрочем, в последний момент, хозяйственная Ида всё же сунула её в карман широких белых брюк. Ида сменила рубашку, бросив окровавленную тряпку возле машины, я решила, что моя ещё вполне ничего. Жилеты решили не снимать. Обвязав головы белыми платками, надев солнечные очки, чудом сохранившиеся в бардачке, мы пошли вперёд.

Как там говорилось в моей любимой детской книжке про Ходжу Насреддина? Если нет силы идти, надо ползти на руках, но только не поддаваться отчаянию. Ни в коем случае. Нет, там говорилось как-то гораздо красивее и пафоснее, но суть я передала верно, а остальное детали.

— Похоже, вскоре нам и впрямь придётся ползти на руках, — сообщила нимфа, согнулась, закашлялась, выпрямилась, вглядываясь вдаль. Солнце приближалось к горизонту, но нестерпимая жара не отступала, губы запеклись на солнце, глаза щипало, язык распух так, что, казалось, скоро перестанет помещаться во рту.

Я обняла нимфу за талию, она подхватила меня, и мы продолжили путь.

Ида, у которой слух по понятным, острым и выдающимся причинам, был острее, прислушалась.

— Артемис, — остановилась она. — Ты слышишь?

— Что?

— Как будто звук приближающейся машины.

— И откуда бы ей здесь взяться? — я лениво пожала плечами. — Я читала, что в пустынях случаются миражи.

Ида недоуменно посмотрела на меня.

— Зрительные и слуховые галлюцинации, — я важно кивнула. — И поверь мне, моя дорогая нимфа, в наших интересах, чтобы то, что тебе кажется, ты слышишь, оказалось миражом, а не моим братцем, который всё же решил вернуться, чтобы добить нас.

— В твоих размышлениях есть логика, — Ида прижалась ко мне сильнее, вздрогнула, и мы продолжили идти.

Под аккомпанемент работающего двигателя. Потому что и я уже прекрасно слышала звуки приближающегося транспортного средства.

— А эти, как ты их называешь, миражи, могут видеть сразу двое, — спросила Ида, когда такой же чёрный джип, как у нас и у Пола с Саоном, проехал немного вперёд, и остановился.

— Вряд ли, — скептически ответила я, когда двери открылись, и из машины выпорхнула Афродита, в белых брюках, белой рубашке без рукавов, завязанной на гладком, подтянутом животике, в розовой шляпе с узкими полями. Следом за ней вытащилась Дельфион. Последняя океанида, оставшаяся с моей сестрой. Поредело в рядах богини любви, что тут скажешь.

— Вряд ли, — повторила я, обращаясь к Иде. — Но это, скорее всего, мираж, потому что я по-прежнему ничего не вижу, и даже если вижу, отказываюсь видеть, потому как видеть мою сестрицу Афродиту ну просто вот никак не желаю. Особенно если она прервала свой путь в храм Гекет для того, чтобы довершить дело, которое не закончили наши братья. Иначе говоря, чтобы добить нас.

— Ну, она, по крайней мере, без оружия, — глубокомысленно заключила Ида.

— О чём они? — спросила Дита у Дельфион.

Океанида нервно передёрнула плечом.

— Наверно, бредят. Ты веришь, что Пол действительно хотел убить Артемис?

— С трудом, — усмехнулась Афродита. — Хотя чем фавн ни шутит. Артемис, сестрёнка, — позвала она.

Я не оглянулась.

— Нам просто нужна ваша часть Свитка, — пропела Дита. — ничего личного.

Ида вяло оглянулась.

— Идите вы… К Полу!

— Вам там самое место, — согласилась я, не оглядываясь.

— Врёт? — спросила Дита у океаниды.

— Не похоже, — ответила та.

— Значит, Пол нас опередил. Печально. Эй, Артемис! — крикнула она опять.

Я не прерывала шагов, хотя каждый из них давался мне нечеловеческим усилием. Хорошо, что можно было опереться на плечо нимфы.

— Подвезти? — не унималась Афродита.

И я оглянулась.

— Спасибо, нам тут недалеко, — прощебетала с милой улыбкой.

— Хотим прогуляться, — поддержала меня Ида, тоже улыбаясь во все зубы.

— Воздухом подышать, — хрипло сказала я. — Свежим.

— Воздух в это время дня здесь уж очень-то хорош, — улыбнулась Ида.

— Не дури, Артемис, — Дита поджала губы. — До храма Гекет сутки пути. На машине.

— Как раз развеемся, — мило улыбнулась я.

— Не утруждайте себя, девочки, — пискнула Ида, и тряхнула короткими кудряшками.

— Ненормальные, — прошипела сквозь зубы Дита.

А вслед нам крикнула:

— Дура! Всегда такой была…

— Может, ради разнообразия, съездить ей по лицу? — задумчиво спросила я у Иды, и покачнулась.

— Неплохая идея, — поддержала меня нимфа, и крепче обхватила за талию.

— Ладно, — вздохнула я. — Пусть живёт пока.

— Ей повезло, — согласилась Ида.

Обдав нас облаком мелкой песчаной пыли, вперёд пронеслась машина Диты, скрываясь из виду. Когда проезжала мимо нас, из открытого окна высунулась рука, украшенная татуировкой в виде кроваво-красной розы, — а кто-то, похоже, втянулся, — и в ней, вопреки моему ожиданию, оказался не пистолет, а полуторалитровая бутыль с водой.

В следующую секунду бутыль приземлилась у моих ног, крышка с нее слетела, вода полилась на песок.

Молниеносным движением Ида рванулась вперёд, подхватила драгоценный сосуд, плотно закрутила крышку, а потом перевела дух, опустилась прямо на пятую точку, нежно прижимая прохладную пластиковую тару к груди.