Изгнанники

Мелиор замерла. Ее сердце застучало, словно кузнечный молот.

— Может быть, я могу быть тут чем-то полезна?

Он обернулся и натянуто улыбнулся. Мелиор поняла, что игра еще не закончилась, а просто перешла на новую ступень, каковых могло быть сколько угодно.

— Ты? — переспросил Седрик удивленно и в то же время с интересом.

— Я не думаю, что Сэвил был идеален для Операции. Он был неплохим лордом, но ему всегда не хватало воображения.

Лицо Седрика потемнело.

— Ты ставишь под сомнение мой выбор, Мелиор?

— Вовсе нет, — быстро ответила она. — Я уверена, Сэвил отлично справился бы с задачей. Просто я думаю, что такое интересное дело достойно более находчивого человека. Сэвил был безжалостен, ему беспрекословно повиновались, но для Операции нужно еще кое-что. Вам нужен изобретательный, дерзкий и проницательный человек, который, или которая, не растеряется при любых обстоятельствах. Другими словами, Правитель, — продолжила она, пристально глядя ему в глаза, — вам нужен кандидат, которому вы всецело доверяете, который все сделает так, как сделали бы вы сами. Мне кажется, что я пригожусь вам больше Сэвила.

— Возможно, ты права, Мелиор, — спокойно ответил Седрик. — Все это полезные качества, и я знаю, что ты в полной мере ими обладаешь. Но человеку, который возглавит Операцию, требуются еще два качества: осторожность и ловкость. Я не могу отправить в Тобин-Сер того, кто оставляет улики на каждом шагу, словно обертки от конфет.

Мелиор не удержалась и посмотрела на свой кинжал. Может все-таки это была и не совсем игра.

Седрик никак на это не отреагировал.

— Он или она должны действовать разумно, не позволять эмоциям брать верх над собой, — продолжал он уже более резким голосом. — Насилие ради насилия хорошо работает здесь. — Он указал рукой на панораму Наля. — Но Операция требует некоторой изощренности.

Мелиор стиснула зубы. Почти то же самое она говорила Сэвилу. А потом забыла свой кинжал возле покалеченного тела лорда.

Большей глупости я не совершила ни разу в жизни. Видно, всему свое время. Она грустно покачала головой. Она могла знать точно, чего оверлорд ожидал от встречи, но все ее планы рушились на глазах из-за единственной глупой ошибки. Но сдаваться было уже слишком поздно: все зашло слишком далеко. Мелиор решила играть в открытую.

— Не знаю, поверите вы мне или нет, Правитель, но я могу быть одновременно и ловкой, и осторожной! — спокойно сказала она. — Иначе я не добилась бы своего положения. Мне нужно ваше согласие, а вам нужна я! Я — лучший лорд из всех, что служат вам, и это известно всем! Во всяком случае, я никогда не позволила бы убить себя в собственном квартале!

Мелиор смолкла. Седрик смотрел на нее, стиснув зубы и сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Она зашла слишком далеко. Теперь Правитель имел полное право наказать ее за преступление, в котором она призналась. Но Мелиор слишком хорошо знала Седрика, чтобы поверить в то, что он захочет ее убить. И вправду: через несколько секунд оверлорд расслабился и даже слегка улыбнулся.

— Я рад, что ты так хорошо держалась, Мелиор. Если бы все мои лорды имели такую веру в свои силы… — Он устроился в кресле поудобней и положил свои большие, холеные руки на стол. — Должен тебе сказать, что согласен почти с каждым твоим словом. Убийство Сэвила разочаровало меня. Он не оправдал моих надежд.— Седрик замолчал и принялся изучать свои руки. Молчал он довольно долго. Когда он наконец заговорил, Мелиор была совершенно обескуражена его словами.

— Тебе придется назначить временного лорда, — сказал Седрик, не отрывая взгляда от своих рук. — Тебе лучше знать, кто сможет управлять твоим владением без снижения прибылей. — Он усмехнулся и поднял взгляд от стола. — Это должен быть человек, которому ты доверяешь. Он должен править кварталом не хуже тебя, но отдать власть без боя, когда ты вернешься. У тебя есть подходящая кандидатура?

Мелиор должна была обрадоваться, но почувствовала лишь облегчение, хотя этих слов она ждала уже целых два года Не позволяя эмоциям вырваться наружу, она задумалась над вопросом оверлорда. В голове крутилось только имя Джибба кто еще мог подойти на эту роль?

Мелиор кивнула:

— Да, у меня есть кое-кто на примете.

— Я так и думал, — ответил Седрик. — Когда вы сможете приступить к учениям?

— Через пару дней. Мне нужно уладить несколько важных дел и подготовить своих людей. Вас это устраивает?

— Даю вам три дня, — ответил Правитель. — Времени У нас мало, но я хочу, чтобы ты полностью сосредоточилась на Операции и не беспокоилась о своем квартале.

Седрик встал, давая понять, что разговор окончен.