Изгнанница

Ученики стали подниматься один за другим и потянулись к выходу. Стелла свернула листок с таблицей, мы аккуратно сложили на столе перья, отодвинули чернильницу. Библиотекарь смотрела на нас все так же сердито.

Мы вернулись в спальню. Девочки уже строились парами. Стелла, которая напряженно думала все время, пока мы возвращались, вдруг дернула меня за рукав. Мы пропустили несколько пар вперед, а сами пристроились в конце и еще отстали немного.

-Смотри, что выходит, - зашептала Стелла. - Во-первых, все исчезнувшие - это ученики. Ни одного актера, певца, или, допустим, воспитателя. И еще - все пропали тут, в училище. Если бы это устроили похитители, они наверняка проделали это на прогулке.

-Да, верно. Да и вряд ли это похитители - ну не может ведь какая-то шайка существовать уже почти сто лет. Ладно, но какой из этого вывод?

-Не знаю пока, - вздохнула Стелла. Немного подумав, сказала: - Итак, вывод: исключаем разбойников, бродяг и вообще посторонних, не из Театра, людей. Им проще сманить жертву на улице, а не в училище.

Госпожа Тереол прикрикнула на нас:

-Не отставайте, идите побыстрее!

Стелла не обратила внимания на ее окрик, продолжая напряженно думать.

-Да я бы и вообще исключила людей. Ты правильно сказала, не может какая-нибудь шайка существовать сто лет. И где они тогда живут, если они творят свои злые дела тут, в училище? Нет, это не люди. Думаю, это какое-нибудь эльфийское чудовище.

-Эльфийское?! - рассердилась я.

-Я хотела сказать, волшебное, - поправилась Стелла.

Я на это ничего не сказала, а Стелла, кажется, и не заметила, что обидела меня.

Больше мы не говорили друг с другом - Стелла размышляла о своем, я старалась справиться с обидой. После ужина Стелла сразу легла на свою кровать, поверх покрывала (сегодня была госпожа Ширх, а она разрешала вечером нам вести себя посвободнее). Мою подругу так захватила эта загадка, что ничто другое ее сейчас не интересовало. Мне даже подумалось, что теперь она не столько огорчается из-за исчезновения Лил, сколько ее интригует тайна исчезновения. Поэтому она и сидит в библиотеке, и думает часами... А меня снова одолела тоска. Вот уже девочки умылись и улеглись, воспитательница погасила газовый рожок. Шепот и болтовня смолкали, как будто фея сна легонько дотрагивалась то одной, то до другой лежащей на подушке головы, и глаза закрывались, и навевалась дрема. Вот, кажется, уже все уснули, а ко мне сон все не шел. Хотелось плакать... но и одновременно я злилась. Казалось, весь огромный мир - против меня. У меня отняли все - сначала дом, родину и всех друзей, потом - маму... И даже когда все уже потеряно, несчастья не прекращаются. Наверно, из-за тоски и безнадежности мне пришла в голову совершенно нелепая мысль.

Надев "домашнее" платье поверх ночной рубашки, тихонько вышла из комнаты. В коридоре между спальней и туалетом тускло горел один рожок. Но я пошла в другую сторону - к лестнице, спустилась на другой этаж - там тоже горел такой же тусклый рожок, как в нашем коридоре. Потом поднялась по лестнице на последний этаж и пошла к библиотеке. Как тихо ночью в училище! Только иногда из какой-нибудь полуоткрытой двери спальни услышишь, как кто-то или вздохнет во сне или переворачивается с боку на бок, скрипнув доской кровати. И какой-то неприятный сквозняк гуляет по полу, холодит ноги. Пора возвращаться к себе. Конечно, моя идея совершенно нелепая. Я подумала, что если бродить в одиночку по училищу, тем более, ночью, то со мной случится то же, что и с теми, исчезнувшими... Мне хотелось увидеть опасность. И, может быть, преодолеть ее. Разгадать ужасную тайну. А, может, просто хотелось исчезнуть из этой страны, этого города, этого места...

Когда Стелла предположила, что всех пропавших крадет какое-то чудовище, мне сразу подумалось, что этого не может быть. Даже если бы и существовало такое чудище, которое никто не видит, а оно, допустим, похищает детей и... ну, наверно, съедает... И живет оно сто или больше лет... Это, пожалуй, могло бы быть, но тогда оно совершало бы похищения намного чаще - не раз ведь в несколько лет оно должно есть! Нет, мне с сразу подумалось другое. И если бы Стелла не сказала, что чудовище "эльфийское", то я бы поделилась с ней своими мыслями. Но раз так...

Мне кажется, у нас в Театре есть переход в другой мир. Корабельщик, который внезапно нашел такой переход посреди, когда плыл по реке, и даже сам не понял, где было это место. Просто внезапно заметил, что у звездного рисунка - другой узор, и ветер внезапно переменил направление, и время суток было иное...