Изгой: Крепость Надежды

— Не могу, милая. Мое место там, вместе со всеми мужчинами — путаясь в словах, торопливо проговорил отец, уже опуская крышку сундука — Не бойся. Я обязательно вернусь. Обязательно. Крышку я запру на замок. Так, эти проклятые пауки не смогут вас подманить. Позаботься о маленьких. Ты у меня уже большая девочка.

Со стуком, крышка сундука захлопнулась, погрузив детей в непроницаемую темноту. Было слышно, как отец защелкнул замок, а затем послышались его удаляющиеся шаги.

Они остались в темноте.

— Папа обязательно вернется — беспрестанно повторяла Аля — Папа обязательно вернется…

А потом пришла магия. Мощная магическая волна захлестнула деревню, заставив их забыть обо всем, кроме безумного желания вырваться из колодца на поверхность любой ценой и пойти на такой сладкий и манящий зов… Только надежно запертая, окованная железом крышка люка удержала их от этого.

Когда магия исчезла, они принялись ждать. Прошел день. За ним другой. Но никто так и не пришел. Только когда они совсем уже отчаялись, сверху раздались удары по железу, потом крышка распахнулась и незнакомый голос прокричал:

— Есть кто? Не бойтесь. Выбирайтесь — и этот голос, не был голосом ее отца, а это могло значить только лишь то, что он…

Голос Али прервался и она замолчала, безучастно уставившись в землю, лежащий прижавшись к ее ноге сингерис тихо заскулил, утешая хозяйку.

Я молчал. И тихо ненавидел себя — вместо того, чтобы сопереживать человеку мир которого разрушился в одночасье, я прокручивал в голове рассказ Али, выискивая важные моменты и отсеивая ненужное. Со мной, что-то не так. Я похож не на человека, а на … на холодную, расчетливую… Проклятье!

Подходящее слово на секунду всплыло у меня в голове, и тут же исчезло в вспышке головной боли. Опять. Пообещав себе, что вплотную займусь состоянием своей головы сразу по возвращению домой, я опять сосредоточился на услышанном от девушки. В правдивости рассказа я не сомневался — то, что деревня была захвачена врасплох и не смогла оказать сопротивления видно невооруженным взглядом — полное отсутствие следов боя, трупов шурдов и пауков.

Здесь произошла четкая и хорошо спланированная операция, разыгранная как по нотам, и рассказ девушки полностью подтверждал это.

Но. Раз за разом, я спотыкался на загадочном предмете под названием "Хранитель".

Уже ясно, что это мощный магический артефакт, способный удерживать на расстоянии шурдов и созданных ими тварей. Ясно, что он был уничтожен, после чего, шурдам открылась прямая дорога на поселение.

Осталось только узнать, кто такой этот загадочный Реджер и зачем он уничтожил "Хранитель", ну и самое главное, узнать как можно больше, про сам артефакт — как поселение получило его, есть ли еще подобные ему.

Взглянув на заплаканное лицо Али я на секунду замялся и видя мое замешательство она сказала:

— Спрашивай. Я в порядке.

— Что такое "Хранитель", как вы его получили и где он? — выпалил я, обрадовавшись предоставленной возможности.

— "Хранитель?" — недоуменно переспросила девушка, удивленно изогнув бровь — Вы не знаете, что такое "Хранитель"?

— Нет, мы не знаем, что такое "Хранитель"! — язвительно ответил я, — Мы вообще из леса недавно вышли!

— Извини. Извини — примиряюще подняла ладони Аля — Просто, я думала, что вы пришли из другого поселения. Такого же, как и наше.

— Ты думала правильно. Мы из поселения Ван Исер, в нескольких днях пути отсюда.

— Но… Но ведь все поселения изначально имеют шар защитник. Иначе в Диких Землях не выжить. У вас нет "Хранителя?".

— Нет — медленно протянул я, — У нас нет такой штуки. Можешь показать, ваш шар защитник?

— Да, конечно — Аля легко поднялась на ноги — Он в нашем доме. Вернее то, что от него осталось. Это недалеко отсюда.

Последовав за девушкой, я призывно махнул маячившему неподалеку Рикару и дождавшись его приближения наклонился к его уху и шепотом спросил: