Изгои мира

Вопрос предназначался явно не ему, и Бейз послушно ждал, пока наёмники буравили друг друга взглядами. Ему пришлась не по душе постановка вопроса. Возникло ощущение, что он касается и его.

— Ну что, управляющий, довериться тебе? — наконец спросил второй не скрывая насмешки. — Тромвал тебе доверяет, иначе бы не назначил на эту должность. И мы тебя не тронем.

Наёмники неспешно забрались в седло. Теперь Бейз не сомневался — они едва держаться на ногах. Но как тогда тому, с головой гепарда на спине, удалось так быстро добежать к нему? Да и чтобы выбить из седла силы нужно немало.

— Далеко до поместья? — прервал его размышления второй.

— К полудню доберётесь.

— Доберёмся, а не доберётесь. — Ему бросили поводья. — Веди, управляющий, это же твои земли.

— Без меня быстрее доскачите. — Чистая правда, к тому же возможность избавиться от такой опасной компании.

— Быстрее, да не совсем. — Из-за спины всадника раздался тихий храп. На скрытом от посторонних взглядов лице мелькнула улыбка. — Как видишь, сейчас хочется не лошадью править, а отдыхать. Спешить нам некуда, потому мы доверимся выбору Тромвала. Веди.

Наёмник ещё ниже надвинул капюшон и запахнул плащ. Бейз продолжал стоять с поводьями в руках, недоумённо взирая на двоих всадников.

И это те самые беспощадные наёмники, о которых ходит столько слухов? Жестокие убийцы, не щадящие никого, вырезающие целые деревни? Конечно, он понимал, что большая часть слухов досужие выдумки, но сложившийся в голове образ никак не вязался с увиденным.

Но то, как его свалили с лошади, говорило об обратном. Всё это может быть лишь видимостью. Он и сам не раз притворялся раненным, или пьяным. Вспомнить тот же побег с бандитского притона, где его хотели отправить умирать на арену. И чего тогда было больше, притворства или настоящей слабости, ответить не так-то просто.

Бейз подхватил пустую сумку — наёмники скинули её, пока забирались в седло — и закинул на плечо. Нечего разбрасываться добром. Он повёл за собой лошадь, по дороге заглянув на место ночлега. Сушняк пришлось везти из леса, и он тщательно разбросал пепел по высушенной потрескавшейся земле, заметая следы. Старая армейская привычка. Двадцать лет прошло, а она никуда не делась. Последний раз таким занимался на марше к Ланметиру, в преддверии второго боя с летарами. Да, летары.

Бейз поглядывал через плечо, изучая два тела на лошади, покачивающихся в такт движению. Сидящий позади негромко храпел. А ведь они наверняка летары. Ну не способен обычный человек на такие прыжки. Да и двигался чересчур быстро. И вот они мирно спят, и ему представилась прекрасная возможность избавиться от обоих. Король наверняка скажет спасибо, а может, и золотишка подкинет, если он избавит страну от этих наёмников. Да и вряд ли их вообще станет кто оплакивать.

Он бросил очередной взгляд на опущенные капюшоны и тихо рассмеялся. Как же, нашёлся избавитель. По нему тоже никто не заплачет, но это не повод пойти повеситься на ближайшем суку. Да и вряд ли ему первому представилась подобная возможность, и раз их до сих пор не убили, лучше не испытывать удачу. Она и так слишком часто улыбалась ему в последнее время. Как бы не потребовала должок.

* * *

Сова проспал почти всю дорогу, но даже сквозь сон продолжал прислушиваться к сопровождающему. Раньше поместьем руководил старик, покидающий дом только в случае крайней необходимости, то есть никогда. Если Тромвал опять надумал пристраивать своих армейских друзей, да ещё и не сообщив им, с этим следует покончить.

Впрочем, никаких претензий к новому управляющему у него не было. Человек защищал свои владения, вступил в бой, не испугался пойти на крайние меры. Порой в округе действительно околачивались бандиты, а у них всё не находилось времени, да и желания, прочесать округу и преподать им урок.

Дорога пешим ходом заняла почти целый день. Толком поспать не удалось, так, урвать пару часов. Но в сравнении со спуском с гор, езда на лошади вполне могла считаться отдыхом. И Гепард не упустил случая воспользоваться им, уснув, едва оказался в седле. Сова не переставал удивляться такой способности, засыпать в любой ситуации.

Когда впереди показалась треугольная крыша поместья, тело затекло от сидения в неудобной позе и нестерпимо ныло. Во время спуска они заметили костёр на одном из холмов и всю ночь шли к нему, и теперь организм требовал отдыха, измотавшись до предела.

Лечебные мази остались в таверне, пришлось довольствоваться тем, что имелось под рукой. Найденные в тайнике плащи пустили на бинты и замотали многочисленные порезы. Рёбра отзывались болью на каждый вдох, последствия не самых удачных приземлений. Ноги отказывались сгибаться после сотни прыжков, саднили руки. Хуже всего пришлось ладоням, их разодрали до мяса. Кожа осталась только на тыльной стороне, да и то не везде.