Изгой. Трилогия

– Не знаю, – сдержанно ответил я, не отреагировав на намек священника. – Я в трактирах еще не бывал. И что с того, что дворянин приехал один? Причин этому может быть много – скрывался от рассерженного мужа‑рогоносца, от кредиторов или, на худой конец, от вызова на дуэль.

– Возможно, – покладисто кивнул отец Флатис. – Мы тоже так решили и начали было рыть в другом направлении, когда хозяин постоялого двора припомнил одну очень интересную деталь: дворянин не выпускал из рук необычной формы кинжал с желтым драгоценным камнем на навершии рукояти. Вечно полировал его тряпочкой, достав из ножен, любовался лезвием – и так постоянно. Трактирщик божился, что один раз заметил, как дворянин, приблизив кинжал к губам, что‑то нашептывает, а затем прислушивается, словно в ожидании ответа.

– Создатель милостивый… – пораженно прошептал я. – Отец Флатис, но ведь вы рассказывали, что кинжал некроманта из Лесного Подворья раздробили в пыль! Откуда он мог взяться?

– Какой еще кинжал? – нетерпеливо встрял здоровяк. – О чем вы толкуете?

– Я тебе потом объясню, – отмахнулся я от Рикара и вопросительно взглянул на священника. – И как эти более чем печальные события касаются меня?

– Прояви терпение, сын мой. Чтобы познать истину, всегда следует начинать с истоков. Итак, несчастная деревня была упокоена, но, как оказалось позднее, это лишь начало. В последующие двадцать лет, с небольшими перерывами, подобная участь постигла еще семь деревень, расположенных преимущественно на окраине Империи, за много лиг от столицы. Семь деревень, сын мой! Тысячи несчастных душ, корчащихся в агонии! Семь деревень пришлось сжечь дотла вместе с жителями! Старики, женщины и их безвинные дети сгорели дотла в огненной геенне! Каждый раз история начиналась с одного и того же события – прибытие в деревню одинокого дворянина, и через несколько дней деревня превращалась в наполненный нежитью могильник. Эманация темной магии была настолько сильной, что в близлежащей округе мертвые поднимались из могил безо всяких ритуалов. Сами!

– В отличие от господина, я на память не жалуюсь, – недоверчиво сказал здоровяк. – Но о подобных историях мне слышать не доводилось.

– Об этом надежно позаботились, – усмехнулся священник. – Думаю, ты не раз слышал страшные истории о внезапных пожарах и стоявшем за ними Лезаре‑Поджигателе. Или, как его еще называют, Лезаре Огненном. Прозвищ у него было много.

– Да! Кто не слышал об этом безумце?! Сумасшедший маг, провозгласивший себя огненным мессией Создателя и якобы по его приказу карающий грешников своей пылающей дланью. Но, отец Флатис, ведь его поймали, когда он пытался устроить поджог в императорском дворце, и прилюдно казнили на столичной площади.

– Нет никакого Лезара‑Поджигателя и никогда не было, – покачал головой священник. – Это лишь выдумка, чтобы объяснить сожженные дотла деревни. Стоит людям узнать правду, и паника неизбежна.

– А кого тогда казнили? – задал я логичный вопрос, взглянув на изумленно выпучившего глаза здоровяка. Бедняга потрясен до глубины души.

– Какого‑то безумца выдали за Лезара‑Поджигателя, – отмахнулся священник. – За совершенные злодеяния ему все одно на плаху была прямая дорога.

– Ясно. Не желая поднимать панику среди населения, вы породили легенду о сумасшедшем маге‑поджигателе, а затем на радость толпе публично казнили мифического безумца. Красиво исполнено. Но опять же – как это касается меня?

– После череды этих несчастий мы убедились, что загадочный дворянин‑некромант слишком уж хорошо осведомлен, и не исключено, что ему помогают из столицы – достаточно одного вовремя отправленного Вестника, чтобы успеть убраться из деревни задолго до нашего прихода. Поэтому, перестав гоняться за призраками, мы пошли другим путем. Братья из ордена «Искореняющих» прибыли в столицу, сняли красные пояса и, растворившись в рядах простых священников, начали осторожные расспросы. В первую очередь нас интересовал кинжал с желтым камнем в рукояти. Спустя несколько месяцев, с помощью Создателя, мы напали на след, который неожиданно привел нас к одному из самых древних дворянских родов. Вместе с братьями из ордена я начал готовить захват поместья… на этом все закончилось.

– Как закончилось? – не понял я. – Ведь вы схватили некроманта?

– Нет, – горько усмехнулся отец Флатис. – Не схватили. В самый последний момент, когда мы уже приготовились к штурму поместья, произошло невероятное событие.

– Сбег? – предположил Рикар.

– Нет. Все гораздо проще, сын мой. За несколько мгновений до начала штурма пришел Вестник от весьма высокопоставленного церковного лица с недвусмысленным приказом оставить хозяина поместья в покое. Без каких‑либо объяснений. Мы отозвали братьев, маги убрали ментальный полог и убрались восвояси.

– А вот это уже на самом деле более чем интересно, – присвистнул я. – И что случилось дальше?

– Скажем так, несколько братьев из ордена «Искореняющих» поставили приказ под сомнение.

– Позвольте предположить, – вставил я. – Думаю, в числе сомневающихся оказались и вы.