Изгои Зоргана

Эльфы угадали в отряде сира Рубчика аж три мага, что для обычного патрульного разъезда считалось поразительной роскошью. А проблема, если на таковую посмотреть, являлась вот в чем… От крепости Робур до Фарума почти двести миль и это третья часть пути до столицы, Мейдрина, этот участок тракта входит в управление родовых господ — семейства Рубчиков, барона Хорвута и графов Вирка и Дельссона. За последние недели набеги остроухих участились и на внеочередном консилиуме, достославные вельможи приняли единодушное решение: усилить патрулирование Северного тракта, дабы обезопасить путь торговым обозам и передвижению военных групп. Что повлекло за собою следующее:

— первое, самоорганизацию военных отделений в каждом замке и прилегающих к нему поселений;

— второе, включить в штат магиков и, конечно же, усилить уже имеющиеся взвода лицами, управляющимися внутренней силой;

— и третье, уплотнить график разъездов до ежесуточного контроля дороги.

Естественно такое распоряжение высших инстанций вызвало у провинциальной аристократии бурное недовольство. На что мейдринской власти конкретно было начхать, а ежели кто-то, думал увильнуть от службы, то прекрасно понимал, что у каждой стены и у каждого куста есть глаза и уши, а также вредный язык, доносящий на всех без раздумий и совести куда следует.

В дозор пошли все: по чину и без чину. Служить Родина обязала всех, без разбору и привилегий.

Поскулили. Покривлялись. Поругались и…

— Сто-ой!! Арбалеты к бою! Живее, мать вашу! Це-ельс-ся!! — С губ сира Рубчика летела пена, глаза с ужасом и неподдельным страхом следили за шустрыми тушами рогуссов на дороге.

Рыцарь спиною почувствовал осязаемый, животный страх оруженосца, взводного и рядовых солдат. Трепет и дрожь судорожно сжимали мышцы. Оружие предательски скакало в руках из стороны в сторону. Строй конников дал слабину.

— Арбалетчики к бою! Голожопые сви-и-иньи! Целься по… — по кому? Разве этому ужасу есть здравое объяснение?

Монстры в три прыжка ушли в густую чащу, слетели с тракта, оставив за спиной шрапнель камня и песка, и прямо с края дороги — скрылись в дебрях Эльсдара.

Симон Рубчик остолбенело, задрал к верху забрало шлема, петля впилась в подбородок, по щекам лился липкий, холодный пот. Вот дела! Враз и тварей не стало! Только что были гадины на тракте, а сейчас, словно ветром сдуло. Магия! Как пить дать — магия!

По нестройной шеренге всадников прокатился ропот удивления, разрезал нестандартную случаю обстановку, резкий голос чародея Нестора, отрезвляющий всех:

— Отступаем! Эльфийские звери ушли прочь. Вслед за своими хозяевами. Вряд ли остроухие отважатся напасть снова, не настолько они безумны…

— Может пальнуть по чащам? — сорванным до шепота голосом, предложил рыцарь.

Старший маг скривил недовольную мину, его два подручных ассистента не отвлекались, все время сканировали окружающую тракт местность, как и в сторону Эльсдара, так и в чащи Королевского леса. На хитрости и уловки долгожителей следовало быть готовым, иначе выжить на территории высокородных, у человека нет ни малейшего шанса. С предосторожностями Нестор согласился, как никогда, посему и поддержал господина сира Рубчика:

— Сделайте контрольный залп… — "может, чему-то поможет", хотелось закончить чародею, но вовремя решил не встревать со своими выводами, еще успеется.

— Арбалетчики пли-и-и!

Свист болтов. Щелчки арбалетных механизмов. По непроходимой взгляду стене леса, пронеслась стая летящей смерти. Снесла тонкие ветви кленов и акаций, сорвала желтеющие листья, рассекла кору и острыми наконечниками навеки осталась в стволах.

Сир Рубчик удовлетворительно хмыкнул, вряд ли им удалось, кого-нибудь из вертких остроухих зацепить, за то спугнуть, отогнать на почтительное расстояние, пожалуй? На другой вариант на покинутом Северном тракте, можно было и не рассчитывать, слишком скользкая дичь: ушастые следопыты и лучницы. Да не стоило забывать их умелых магиков, то есть эльфаров, способных, вон на какие ужасающие разум чудеса, творить живых чудищ.

— Сир Рубчик, а что делать с этим?..

Вопрос застал его с неподдельной внезапностью.

С кем еще "этим"? — захотелось огрызнуться рыцарю, когда Шалей, его личный оруженосец, спрыгнув с коня, поднял на шатающиеся ноги растрепанного, окровавленного и измученного типа. Десятка три пар глаз с нескрываемым интересом разглядывали несчастного.

— Эй, служивый, ты кто? — с дельной внимательностью вопросил вельможа, приходящего в себя сержанта наемников.

Кто я?! — Орвин, попытался выдавить из себя хоть одно слово, но пережитые ужас и страх, выбили из него уверенность. Орвин силился прошептать собственное имя и звание, но глухое мычание — было единственным ответом на вопрос сира Рубчика.

— Может, твари оглушили его? Вырвали язык? — подал голос Шалой.

— Не похоже, — отсек предположение Нестор.

— Он стал жертвой чар эльфиек, — подал идею один из арбалетчиков.

— А лучницы-эльфийки еще те фурии! — многозначительно заметил взводный, и его поддержали многие.