Изгои Зоргана

По сравнению с искусством и мастерством эльфийских виноделов, дайкинские мастера — неучи и неудачники, способные на "сахар" и уксус. От их творений остается либо плеваться, либо на всю жизнь стать хроническим алкоголиком. Или наоборот, трезвенником. Их головы и руки умеют с фанатичной жадностью разрушать и коверкать прекрасное, а продукты жалких и лихорадочных потуг, — вызывают сожаление и огорчение. Одним словом — невежественные неучи. Бесталантливые грешники!..

— Вы имеете в виду, дорогой Жальен, отдать распоряжение увеличить набор новобранцев в карательные и разведывательные отряды? — переспросил король.

— В том числе и это, мой король.

— А что входит вне категории этого списка, позвольте узнать?

— Проредить состав каждого отряда… каждого взвода и… добавить в их штат магика…

— Магика? Вы имеете в виду эльфара? — уточнил Эльрих.

— Так точно, ваше величество.

— Ага. Значит, в каждый разведывательный и карательный отряды по эльфару?

— Совершенно верно, мой господин.

Король Эльсдара на время задумался, прекратив даже жевать, за него продолжали обедать: советники Жальен Вормат, Жильт Шоркк и Римт Армьет — старшие иерархи в Совете Магического Круга. Подле короля вкушала яства королева Мелиса, предпочитающая как всегда молчание за едой, чем перепасовки светских бесед и государственных проблем. На свои стройные и нежные плечики Мелиса не спешила возлагать будничные перипетии общиной жизни, больше вникая в дворцовые сплетни и празднуя вечеринки. Суета власти для мужчин, для львов, а не прекрасных и утонченных дам.

Наконец, обдумав предложенную Ворматом лакировку в армейских силах, монарх пожелал ответить:

— Если не ошибаюсь, то на прошлой неделе Совет Магического Круга предъявил отчет, в котором значилось, что в ордене и его резервах просматривается ощутимый недобор кадров в полевом и личном составах? А сейчас, теперь, вы предлагаете обратное, советник Вормат, снабдить чуть ли не каждое звено ударных отрядов по эльфару? Как за одну неделю Круг смог подготовить такое число рекрутов? — Эльрих Эльсдин с интересом изучал лица трех советников. — Вырастить в своих лабораториях? Инкубаторах?

Мелиса едва не поперхнулась жареным филе лосося. Вопрос прозвучал удачно и самое главное — неожиданно.

На удивление, Жальен не растерялся, напротив, остался спокоен и собран, подготовленным к такому повороту событий.

— Увы, ваше величество, задатки магии проявляются только у личностей с врожденными способностями к внутренней силе, возможно к генетической репродукции столь полезных… субъектов и умели когда-нибудь подойти наши предки, но это мастерство, опять же, увы, осталось, утеряно для наших ученых. Все что мы сейчас можем — это клонировать…

— Монстров, — за Вормата ответил советник Римт Армьет. — Мы умеем лишь делать монстров, ваше величество. Извините, ваше высочество, что нарушил ваше спокойствие и трапезу…

Королева эльфов скромно улыбнулась.

— Не беспокойтесь, советник, я успела проглотить кусок, не подавившись.

Древние, очень древние эльфы, коими являлись советники Шоркк, Вормат и Армьет на этот раз неловко сконфузились. Эльрих Эльсдин виновато повел плечами, прося у доблестных подчиненных прощения.

— Дорогая перестань. Мы же…

— Беседуете. Я поняла, — она лучезарно улыбнулась главенству Круга и королю, — ваше величество, вы позволите мне удалиться?

— Как ты уже уходишь?

— Меня ждут мои фрейлины. Госпожа Вирдан и сударыня Эльта.

Эльрих прискорбно закивал.

— Конечно-конечно. Ступай. Встретимся в тронной зале.

Слуга деликатно отставил стул, Мелиса встала, поклонилась и покинула трапезную залу.

— Эти женщины!.. Несносны! Их никогда не поймешь.

Советники хитро заулыбались. Еще бы такая молодая жена! Такая молодая и горячая кровь!

— Итак, господа, каким-то чудом у вас нашлись тысячи свежих и боеспособных рекрутов? И теперь вы хотите их постепенно внедрить в армию? Если слова не разбегаются с делом, то идея вполне хороша и логична. Для лучника и следопыта не помешает прикрытие магией. Я одобряю ваше решение, но, судя по вашим хмурым физиономиям, не все так гладко, как хотели в конечном результате вы и я? И в чем, загвоздка, советники?

— В статистике, ваше величество, — тихо и скромно подвел итог советник Шоркк.

Эльрих Эльсдин посуровел, откинулся на спинку царского стула, ожидая объяснений.

— И что заключает ваша статистика?

— Процент эльфов рождающихся с внутренней силой неукоснительно падает…

— Что?! Вы хотите сказать, у нас перестали рождаться маги? Эльфары? — Взбесился монарх.

— Что вы, ваше величество!! Что вы!! Конечно же, эльфары продолжают появляться на свет в нашей Общине, но поймите правильно, мой король, их численность с каждым годом сокращается.

Эльсдин скривил лицо, сдернул с горла камзола обеденное полотенца, со злостью швырнул его в тарелку. Шелковый квадрат материи влетел в недоеденный салат из горных грибов, приправленный оливками и молодыми ялиновыми побегами. Тут же лежали гусиные крыльца в вишнево-вином соусе и столетнем, расплавленном сыре. Аппетита как не бывало.

— И какие цифры на сегодняшний день?