Измена с драконом

Вот уж кого можно сравнить с Богами. Лиэра Октавия была первой красавицей при дворе. Поклонников завораживали ее струящиеся перламутровые волосы, меняющие цвет от голубоватого до зеленого и фиолетового оттенков.

– А что мне остается? – надулась Лада. – Мы редко видимся, да и в списках приглашенных нас с отцом поставили в самом конце. Не удивлюсь, если ты начнешь стесняться меня.

– Прости, лиэра ил Лазурит. – Я сделала изящный реверанс. – В следующий раз поставлю вас перед Эмеральдами.

Лада испуганно ойкнула. Мое положение предполагало, что с ней я всегда могу ограничиться лишь кивком.

– Опять шутишь, Лавиния, – раскусила она мои намерения. – Кристиан, и зачем я познакомила тебя с Лавинией? Она совсем испортилась, шутит надо мной. Подтверди, Азалия!

Азалия ил Аква перевела взгляд голубых глаз с зелеными крапинками с меня на Ладу, а потом тряхнула волосами. Небрежно уложенные локоны волнами упали ей на плечи. От нее исходило абсолютное спокойствие. Азалия у меня ассоциировалась с морем. Рядом с ней я будто слышала тихий шепот волн и чувствовала легкий морской бриз. Аква улыбнулась и утешающе погладила подругу по руке. С ее губ сорвался тихий смешок.

– Боишься Эмеральд, Лада? Августа поплюется ядом да успокоится. Разве ты не готова пару минут потерпеть ее брюзжание ради первого места в списке?

Все дружно рассмеялись. Даже Кристиан поддержал общее веселье.

– Шутить изволите, значит? – надулась Лада. – Всё же не надо было знакомить вас. Посмотрим, как ты без меня бы справился.

– Я тебе очень благодарен, Лада, – глубоким тембром произнес Кристиан. – Иначе бы упустил свою красавицу.

У меня дыхание перехватило от нежности, плескавшейся в его янтарных глазах. Кристиан ласково улыбнулся и поцеловал меня в висок, приобняв за талию.

– Прекрасно смотритесь вместе, – ядовито прокоментировал кто-то за нашей спиной.

Вспомнишь… дно, вот и оно.

– Благодарим, лиэра Августа, – тут же нашлась с ответом я. – А вы совсем к нам не спешили.

– Как вы можете так говорить, лиэра эль Саппфир? – вскинула темно-зеленую бровь Августа. – А я ведь приготовила вам подарок! Даже не знаю теперь, стоит ли вручать. Может, он здесь не ко двору, как и я.

У меня появилось дикое желание проредить ей волосы. Вот бы прокрасться к ней незаметно и сбрить брови. Интересно, как бы она выглядела без них? Да и зеленый – не её цвет. Похожа на злобную жабу.

– Богиня, не стоило, – благожелательно улыбнулась я, стараясь не скрипнуть зубами.

Слуга дома Эмеральд протянул мне шкатулку. Я с опаской открыла её. Меня бы не удивило, если бы оттуда появилась ядовитая змея и ужалила меня. Увидев заготовленный подарок, я не сдержала эмоций.

– Не нравится?

Августа приложила наманикюренный пальчик – зеленый, конечно же – к щеке. Воцарилась тишина. Все ждали моего ответа, затаив дыхание.

– Ну что вы. Прекрасное кольцо, – натянуто улыбнулась я. – Откуда оно?

Обычный вопрос. Хотя я и так знала ответ на него. Изумруды были фамильными камнями эль Эмеральд. Семья Августы владела монополией на эти камни.

– Конечно! – важно кивнула Августа. – Да и вы сегодня без колец, как я погляжу. Лишь фамильный перстень. Негоже герцогине эль Саппфир ходить, как оборванке.

Посмотрев на Августу, я не увидела в ее взгляде ехидства и злобы. Никаких скрытых мотивов. Да и откуда ей знать, что сегодня Кристиан собирался подарить мне кольцо? Что делать? Если палец окажется занят, во время предложения и официального объявления даты свадьбы будет заминка. Я стрельнула глазами в сторону Криса, но он спокойно ожидал моих действий.

Медленно сделав вдох и выдох, я примерила изумрудное кольцо. Оно, как ни странно, хорошо смотрелось с моей бледной кожей с легким розоватым подтоном. Изумруды считались символом серьезности намерений и защищали людей от обмана и измен. Не понимаю. Какой смысл Августа пыталась вложить в подарок? Какие серьезные намерения с моей стороны? Неужто хочет все же утопить мой семейный бизнес?

– Так-то лучше. Теперь хоть что-то в вашем облике будет радовать меня, лиэра Лавиния.

Она фыркнула и ушла, довольная, что сказала гадость.

– Вот гадюка! – округлила глаза Лада.

Жаба она, а не гадюка.

Я лишь пожала плечами и с сожалением посмотрела на кольцо. Многие стали свидетелями вручения подарка. Некрасиво сразу снимать. И налезло оно только на безымянный. Кольцо будто специально было подобрано именно для этого пальца. Вот же подлянка!

Если бы жених подарил мне изумруд, то я бы поняла. Это стало бы символом его серьезных намерений и готовности завести большую семью и много детишек.

От Августы я ожидала лишь гадостей. С помощью кольца она намекала мне, что мне пора уже успокоиться и поправить здоровье, иначе свадьба не состоится. С моими расшатанными нервишками так точно. Возможные потаенные смыслы, вложенные в подарок, настораживали. Мне нужен был совет самого близкого человека, молчаливая поддержка семьи.

– Вы видели Аниту? – спросила я подруг.

Но они лишь покачали головой. Кристиан оживился.

– Я пойду поищу её, милая.