Измененная

– Значит, кто-то был в Блейке… использовал его тело.

– Правильно.

Сенатор дожидался, чтобы я свыклась с этой мыслью.

Кто? Кому понадобилось все это время использовать тело Блейка? И тут меня осенило. Нет! У меня все тело заледенело. Эта идея была настолько ужасна, что я не смогла высказать ее вслух.

– Старик, – произнес сенатор.

Я закрыла лицо руками. Нет. Только не он! В Блейке? Мысли мои кружились стремительнее золоченых шариков в часах.

– Но я же видела, как Старик приезжал в приют! – воскликнула я. – Как он мог оказаться одновременно в двух местах?

– Это было уже после того, как соглашение с правительством было подписано. Тогда он оставил Блейка.

– А как же объявление по частному каналу? Его показали еще до этого!

– Оно было записано заранее.

Я с трудом перевела дыхание.

– Как вы могли допустить такое?

– Он держал моего внука в заложниках, хотя Блейк об этом не знал. Знали только мы с его бабушкой. Он сделал это, чтобы заставить меня продвигать этот договор между правительством и «Лучшими целями».

– Блейк не заключал сделки с «Целями»?

Сенатор покачал головой.

– Старик выкрал его, а потом ему ввели чип. Блейк об этом не знает. Он считает, что все эти недели болел.

Я вцепилась себе в волосы. И все это время я считала себя обманщицей, крестьянкой, которая притворялась принцессой! А на самом деле в маске оказался принц. Все это время под его обличьем скрывалось чудовище. В моем мире все было не тем, чем казалось. И я уже сомневалась, что смогу когда-нибудь кому-то доверять.

Сенатор положил руку мне на плечо.

– Кэлли, имей в виду: я надавил на прокурора, чтобы обвинения в твой адрес были сняты.

Про себя я вообще забыла.

– И я хочу просить об одном одолжении.

– О каком?

Я совершенно не представляла себе, что могу для него сделать.

Он подался ко мне. Его глаза были расширены и смотрели с мольбой, дыхание было горьким от табака.

– Никогда ничего не рассказывай об этом моему внуку.

* * *

Я ушла из дома сенатора, больше не увидев Блейка. Я шагала по дорожке к тротуару, и яркие розы осыпали меня насмешками. Идиотка! Как это ты не догадалась?

У меня подкосились ноги. Я рухнула на землю, а у меня в животе образовалась жуткая, пустая дыра. Я прижала руки к животу, пытаясь унять боль. Примирения с Блейком не будет. На самом деле никакого Блейка не было. Все наши поступки и чувства были ненастоящими.

У меня из глаз хлынули обжигающие слезы.

Он ушел навсегда. Как мама и папа.

Папа.

Ох, папа, как же мне без тебя плохо!

* * *

Всю ночь я мысленно заново проигрывала все, что говорил и делал Блейк, – только помня, что все это исходило от Старика. Клуб «Руна», ранчо, вечер награждений… После того как я по несколько раз пережила эти эпизоды, мне захотелось убежать от них как можно дальше. И потому на следующее утро я увезла Тайлера в наш летний домик в горах Сан-Бернардино. Мы закутались в дубленки и вязаные вещи и поехали на север.

Второй дом, который я получила в наследство от Хелены, оказался большим двухэтажным шале с участком в полгектара. От него открывался чудесный вид на озеро. В отличие от городского особняка здесь было мало напоминаний о Хелене или Эмме: ни портретов, ни электронных рамок с голографическими снимками. Я не стремилась про них забыть, но отсутствие их лиц помогало нам ощутить этот дом как по-настоящему свой.

Тайлер учился забрасывать удочку в озеро, а я сидела на валуне и думала о том, как много я получила – и как много потеряла.

Все началось с того, что Старик стал использовать сенатора Хэррисона для того, чтобы протолкнуть сделку банка тел с правительством. Чтобы добиться от сенатора содействия, ему пришлось выкрасть Блейка и сделать его тело заложником. Хелена ничего про это не знала, но ей удалось выяснить, что у сенатора есть планы по осуществлению правительственной сделки. Вот почему она арендовала мое тело, чтобы убить сенатора. Она хотела сорвать сделку и впервые публично разоблачить «Лучшие цели», представив банк в самом гадком свете и показав, что донорское тело может быть использовано для убийства. Когда по ее просьбе Редмонд переделал мне чип, сняв запрет на убийство, Старик уловил изменение сигнала и раскрыл ее план. Поскольку Старик уже находился в теле Блейка, он использовал его для того, чтобы подробнее выяснить, что она задумала.

Именно тогда он последовал за ней в клуб «Руна» и договорился о свидании на ранчо. Однако при переделке чипа Редмонд сделал его нестабильным. Это заставило Хелену отключиться в клубе, а Старик внутри Блейка увидел, как это происходит.

А потом я с ним познакомилась.

Он завязал со мной отношения, чтобы следить за Хеленой, чтобы не дать нам убить сенатора до того, как тот встретится с президентом. А еще он хотел проверить, как я приспособлюсь к отсутствию запрета на убийство. А когда у нас установилась связь и Хелена оказалась у меня в голове, он должен был понять, насколько ценной будет такая возможность, особенно для правительства.