Изменить себя

И ещё – что завтра бал в честь помолвки принца. Интересненько. Посланник откланялся и отбыл, и пока он шёл, о нём тихонечко шептались. А я всё смотрела и думала – ему всё равно? В смысле, посланнику? И его королю? Почему они вот прямо так сильно заинтересованы в союзе с этим престранным королевством, король которого распихал по разным местам законных наследников числом одиннадцать, прогнал дочь и назвал принцем пасынка?

А после король с королевой и принцем важно прошли и покинули зал, и придворные тоже потянулись к выходу, обсуждая услышанное. Говорили о том, хороша ли принцесса Альбертина, сколько ей лет, добра ли, любит ли танцевать, и что там ещё можно говорить о принцессе. О её родителях, о том, что с Западным Пределом нужно дружить. Да-да, неужели они там такие страшные? Или просто – здешние не хотят воевать? Мир дешевле войны? И вообще? Нужно побольше просветиться по вопросу о здешней политике.

Меня никто не заметил, стоит себе кто-то в форме, да и ладно. По мне скользили взглядами и шли дальше, или разговаривали дальше. Я была этому рада, мне так нормально, пожалуйста, продолжайте.

А вот на следующий день на балу – заметили. Очень даже.

6.

В бальную залу мы тоже зашли первыми – кажется, ещё даже раньше музыкантов. Существовала система, согласной которой часть гвардейцев находилась на постах в той же самой зале, и от нас требовалось быть готовыми в любой момент подорваться и реагировать на форс-мажоры, а ещё две части – бродили между гостями и танцевали. Есть было можно, а пить – только воду, по понятным причинам. И приглашать тех дам, которых не приглашал никто другой.  И спустя положенное время быть готовыми сменить тех, кто на страже.

По составленному заранее графику всех поделили на три группы, одна группа – стража, две группы – бал. Потом поменяться. И ещё раз поменяться. Смена – час. Я попала в ту группу, которая была на страже в первый час.

Я спросила Ланса тихонько – может, я буду только в карауле? Например, в трёх разных точках? Он посмеялся и сказал:

- Начинаешь ты в карауле. Потом два часа переводи дух – отдыхай, ходи, смотри и слушай. А дальше поглядим по ситуации.

Меня это устроило. Два часа – ничего страшного, наверное. Именно в начале бала все ходят и таращатся по сторонам – кто пришёл, с кем пришёл, что надел. А потом уже не так пристально. А как выпьют шипучего вина с королевского стола – так и вовсе.

Моё место в бальной зале оказалось удобным – сзади от королевского помоста, до танцующих людей остаётся свободное пространство, можно смотреть на них всех внимательно. Я и смотрела – первый гранд-марш, и дальше – вальсы, польки и что там ещё встречается, программа-то повторялась от бала к балу, и ничего нового в ней не было. Как им только не надоедает?

Час в карауле пролетел довольно быстро – я смотрела и прислушивалась. До меня здесь не долетали разговоры, я слышала только музыку, но – было видно, кто с кем танцует и кто с кем между танцами разговаривает. Так, я приметила, что Тристан всё время приглашает разных дам из свиты королевы, а помянутой рыжей снова нет и в помине. Нужно будет спросить потом у Миры, она там жива вообще или как? Замковая прислуга всегда знает всё.

Меня сменили по графику, и можно было перевести дух, аккуратно размять ноги и руки, и пойти в соседний зал к фуршетному столу, чтобы добыть там воды и какую-нибудь закуску. Я увлеклась разглядыванием стола, потому что в виде принцессы никогда к нему не подходила. Габариты не располагали, понимаете? Поэтому – только надеяться на милость сопровождающих кавалеров. Сначала я не разобралась, а потом очень даже въехала, и не стесняясь, говорила очередному кавалеру – проводите меня к столу, пожалуйста, и передайте воды. И ломтик яблока. И веточку винограда. Хотелось-то проглотить корзиночек с салатом или красиво нарезанных маленьких многослойных бутербродов, украшенных маслинами, или ещё какое-нибудь чудо местной кухни, но почему-то все считали, что принцессы питаются святым духом, чистым воздухом и солнечным светом. Можно не кормить, так работает. Вот удивились бы после свадьбы, честное слово!

Зато королевский гвардеец может есть от пуза, и никто ему, или даже ей, слова не скажет. Тренируются-то все, и мальчики, и девочки. И энергию расходуют, и устают.

И вот пришла я к столу, взяла бокал с водой, выпила залпом, потому что в зале почти не открывают окон, и душно, и налила ещё. И положила на тарелку всяких красивостей, надеясь, что они на вкус так же хороши, как и на вид. Другие гвардейцы вполне пили и ели, я видела на другом конце стола. И раньше, в бытность принцессой, тоже видела. Но сейчас я увлеклась и проморгала появление Тристана.

- Ничего себе, - услышала я за спиной знакомый голос. – Давно ли в гвардию берут девиц?

- Время от времени, ваше высочество, - тушеваться не нужно, он меня не узнает.

Или узнает? Сейчас проверим.

- Кто вы? Почему я вас не знаю?

- Потому что, ваше высочество, я не была при дворе.

Это мой придворный курятник был при мне.

- И где Ланс вас нашёл?