Изнанка рая

На горизонте показалась змеиная голова, по-настоящему исполинских размеров. Что-то похожее на кобру, только со светящимися жёлтым светом глазами и гребнем шипов на спине. Она закрывала своим капюшоном заходящее солнце, из-за чего создавалось некое подобие огненно-красного ареола, вокруг её головы. Раздалось душераздирающее шипение, и из глаз монстра вылетели лучи света. Парни рванули в тот-же миг, когда змей повернул свою голову в их сторону. К счастью, парни были достаточно проворны чтобы избежать атаки. На том месте, где они только что стояли, оказался кратер из раскалённого песка. Когда он остынет — превратится в стекло.

Они бежали со всех сил, точнее так бежал Луиджи, Диармайд придерживался его темпа. Направь он энергию в нижнюю часть тела, с лёгкостью смог бы ускориться, но за это пришлось бы снова платить разрывами мышц и сухожилий.

Парни остановились только убедившись, что монстр за ними не последовал.

— Всё, ну нафиг, больше мы никуда не идём. От давления, издаваемого этой змеёй, я едва не впал в ступор, — поборов одышку проворчал Луиджи.

— Хм, я смог это преодолеть, наверное потому, что маны в моём организме значительно больше…

— Ди, я и так знаю о сопротивляемости магов к чужой энергии, незачем говорить очевидные вещи. Не считай меня глупее себя, — недовольно сказал Луиджи.

— Кристаллов мы набрали даже больше необходимого. Можем возвращаться, — всё ещё всматриваясь в горизонт ответил Ди.

* * *

На песке потрескивал костёр. Парни набрели на засохший оазис, тут хватало топлива для костра — редкое удовольствие в этой местности.

— Не понимаю, как тебе удаётся так быстро прогрессировать. Это не нормально, — Луиджи жарил на прутьях жирных больших ящериц первого ранга, которых им удалось словить под вечер. Мяса в них было не меньше, чем в раскормленной курице. — Чтобы прорваться на следующий ранг, необходимо накопить достаточное количество энергии, чтобы твой кристалл смог разрастись и ещё не мало маны потребуется для мутации тела. Как у тебя получается её так быстро собирать? Богатенькие маги используют для этого эликсиры, но искусственная стимуляция не редко ограничивает прогресс и использующие её застревают и имеют риск замедлить свой рост.

— Не знаю, я руководствуюсь советами Нико. Не останавливаю медитацию и расту в сражениях. Три последних ранга я преодолел именно в бою.

— Думаешь в этом всё дело?

— Или так, или это последствие того, что кристалл мне достался от другого мага.

Лу фыркнул и принялся переворачивать мясо, опасаясь, что прутья, на которых они жарили еду, сгорят и мясо упадёт в огонь.

— До сих пор не могу поверить в то, каким образом Нико тебе помог. Случаи, когда маги теряют свои кристаллы — редкость, но они считаются неизлечимыми. Это знание стоит очень дорого…

— Жаль у тебя нет солнечного узла, быть магом… я не могу описать это словами. Власть над стихией даёт просто невероятную гамму эмоций — радость, восторг, удовлетворение, почти граничащее с эйфорией, — Диармайд лёжа смотрел на звёзды. Они сияли настолько ярко, что можно было разглядеть горизонт не хуже, чем днём.

— А я не жалею. Вы маги все какие-то жестокие, почти одержимые силой. Ой, только не корчись! Неужели ты не замечал, что почти все маги одержимые силой мясники, за редким исключением.

— Думаешь в этом всё дело? — не стал спорить Диармайд, он и сам это подметил, пускай ему и не приятно было признавать сей факт.

— Думаю, что вседозволенность и сила, способная без труда стирать чужие жизни, меняет характер в худшую сторону. Я ведь знаю, ни ты, ни Нико себя и людьми вовсе не считаете. Словно маги вообще отдельный вид.

— Может так оно и есть, не хочу с тобой об этом спорить.

— Ха! — выкрикнул Луиджи. — Потому что у тебя нет аргументов?

— Нет, потому что мои аргументы ты легко опровергнешь, а я этого не желаю.

* * *

В Уасет вернулись под утро, до конца испытательного срока оставалось ещё шесть дней. Город по утрам был очень активным, пока солнце ещё не начало жарить.

— Куда первым делом? — Луиджи потянулся сладко зевнув.

— Денег у нас нет, так что сначала идём в гильдию, посмотрим, какая сумма у нас будет на руках после того, как всё сдадим.

Утром в гильдии охотников было малолюдно. В приёмной их встретила та же прелестница с неряшливым хвостом соломенных волос. Девушка приветливо улыбнулась, когда парни вошли в здание. От них жутко разило потом, вся одежда была покрыта грязными разводами и местами порванная. Диармайду было любопытно — это искренняя улыбка, или она стоила ей больших трудов. У парня так и не получалось научиться разгадывать настоящие намерения людей, они до сих пор оставались для него слишком сложным пазлом, который ему очень хотелось сложить.

— Я пришёл чтобы пройти испытание, — Диармайд положил на стол свой паспорт.

— Минутку, — девушка начала набирать код на компьютере, — у вас есть ещё шесть дней, но, если желаете, можете пройти аттестацию раньше. Только оценщика ещё нет, но вы можете подождать в баре, — девушка указала рукой на помещение, расположенное в цокольном крыле здания.