Изнанка рая

— Насколько это возможно, — столовая понемногу начала заполняться охранниками с ночной смены и слугами. Перед Диармайдом поставили его порцию риса с мясом. Всё было таким обыденным, что Диармайд только сейчас сообразил, что всё вокруг ему напоминает столовую в общежитии Фальконе. Он улыбнулся, вспомнив прошлое. Всё казалось таким привычным, что того и гляди через дверь ворвётся молодой парнишка, очень похожий на Адама. Ничего подобного, конечно же, не произошло.

— Ты чего ухмыляешься? — пробурчал Лу.

— Вспомнил столовую Фальконе в общежитии.

— А… — Луиджи осмотрелся вокруг, — я был там только несколько раз, когда мутил с девушками из солдат… Атмосфера и вправду похожая, только обилие магов и адептов поражает…

Лу был прав, будь у Фальконе такое количество сильных бойцов, их бы не ожидал такой грустный финал. Но разве ему жаль? Просто ещё одна ступенька, через которую Диармайду пришлось перешагнуть. И эту он тоже перешагнёт, если не оступится. Чувство ностальгии развеялось как дым, лица знакомых солдат растворились, сменившись краснокожими египтянами, а на плечи Диармайда вновь навалился вес его решений.

— Как же хорошо, что мы не можем узнать своё будущее, — пробубнил под нос себе парень.

* * *

Люстра из хрусталя заливала жёлтым светом банкетный зал высотой в два этажа. С больших картин на посетителей смотрели боги со звериными головами и главы клана, давно минувших лет. В высоких вазах из китайского фарфора благоухали магические цветы, придавая комнате блики почти всех цветов радуги. Играла восточная оживляющая музыка. Слуги заставили край громадного стола яствами.

Это помещение было создано для больших пиршеств, а не для ужинов вроде этого, иначе у Диармайда назвать подобное никак не получалось. Во главе стола сидел Арбет, глава клана казался весёлым, он то и дело наклонялся и говорил что-то Мураду. Поначалу данная сцена показалась Диармайду комичной: сын, выглядящий старше своего отца — то ещё зрелище. Гуюм сидела по его левую руку, то и дело поглядывая на дверь. Назира должна была уже давно появиться, но отсутствовала, как и гости из Александрии. Холодных закусок за столом становилось всё больше, а горячие блюда ещё не несли, без гостей этот шуточный банкет не начнётся. Диармайд ожидал от церемонии какого-то большего размаха.

Дверь открылась, в зал вошла Назира, а вслед за ней тройка незнакомых Диармайду ребят. Они смеялись и перешучивались на ходу, но поймав суровый взгляд Арбета, тут же прекратили все, кроме Назиры. Она вела себя как ни в чём не бывало и ей это позволяли.

Назира села рядом с бабушкой, а троица остановилась и поклонилась Арбету, они сделали это так синхронно и обыденно, словно репетировали подобное не один год, затем повернулись к Мураду и поклонились ему.

— Свита Назиры, — шепнул Мурад.

Диармайд внимательнее их осмотрел, все маги, сильные. Угрюмый парень с тёмными глазами был невероятно высоким, его тень неестественно изгибалась, не повторяя движение хозяина. Диармайд впервые видел мага тени помимо Орсино. Его кожа была бледной, несмотря на египетские черты, но не настолько как у Диармайда, а хмурые кустистые брови словно специально делали его более серьёзным и угрюмым на вид, сходясь почти в цельную линию, когда тот морщил лоб. Следом смуглая египтянка с ярко рыжими волосами, их цвет был настолько неестественным, что казалось — девушка надела парик. И последняя девушка, весьма примечательной красоты: её внешность была сравнима с Назирой, но не такой агрессивной. Добрые голубые глаза, пухлые алые губы и спокойное лицо, словно созданное чтобы носить тёплую улыбку, обрамлённое в волнистые каштановые волосы.

— А когда дядя Халид приедет, я хотела отдохнуть в городе. В этой дыре и так скучно до невозможного, так ещё и выйти из особняка нельзя… — Назира первой нарушила негласное правило и потянулась к салату, наплевав на обычаи. Её примеру никто не последовал.

— Он уже в черте города, — отвлёкся от рассказа Арбет, Мурад при этом делал отчаянные попытки не засмеяться, получалось у него плохо.

— Мурад, может ты с нами? У тебя же уже есть свита, уж тебя-то она сможет защитить, — лукаво улыбнулась Назира, пытаясь наколоть на вилку, убегающую от неё половинку помидоры.

— Неплохая мысль, — заговорил Арбет. — Сын — развейся, отметите это знаменательное событие. Чего у вас лица такие, словно это не праздник, а поминки.

Мурад посмотрел на Диармайда, словно ожидая от него одобрения, тот едва унял желание закатить от раздражения глаза. Скверная привычка, от которой трудно избавиться. За столом, со стороны Назиры и её компании, послышались смешки.

— Рядом со мной вы в безопасности, — покорно склонил голову Диармайд.

— Ну… может и сходим…