Изображая зло. Книга 1

Ей не хотелось видеть этих людей. Тем более показывать своё лицо. Вальпургиевы адепты отличались одной особенностью, которую не каждый в этой жизни себе позволил бы. Их уничтожили. Бросили гнить в канаве после того, как использовали. У них не было иного выбора, кроме как присягнуть на верность единственному отозвавшемуся на крик человеку — Виктории Морреаф.

Знали ли агенты, чем расплатятся за предательство?

Безусловно.

Паззл складывался воедино. Худшие опасения подтверждались.

— Нам приказано не пускать вас внутрь, — раздался голос наёмника. — Фрау Морреаф, пожалуйста, отойдите в сторону.

Мужчины замерли, когда она обернулась. На её бледных щеках остывали слёзы. Это показалось настолько невероятным, что один из наёмников даже опустил автомат.

— Сен-Жермен, — прошептала она, поднимая глаза на своих бойцов, которые с почти трогательной неуверенностью держали работодателя на прицеле.

— Простите, фрау Морреаф, но мы вынуждены подчиняться приказу.

— И кто же его отдал?

— Господин Каро, конечно.

— Клод?

— Не знал, что бессмертные могут поступать самоотверженно, — произнёс Клод.

Сен-Жермен хотел было подойти ближе.

— Стойте на месте!

— Вы боитесь меня?

— Я всегда вижу, что из себя представляет человек. И ещё ни разу не ошибся. Вы слишком хороши, чтобы вызвать моё доверие. Чересчур хороши. Я не люблю безупречных.

— Думаете, я безупречен?

— Я думаю, вы не всё сказали Виктории.

— И что же я должен был сказать?

— Например, что вас не так интересует Бальзамо, как её ученик. Я не обратил бы на это внимания, не будь ваши расспросы столь частыми. Почему бессмертный волнуется о человеке, с которым даже не знаком? Только ли потому, что Мелькарта могут убить?

— Что-то мне подсказывает, вы тоже не безупречны.

— Вот как?

— В противном случае о своих подозрениях мигом бы доложили госпоже.

Сен-Жермен попал в цель.

— Чего вы хотите от Мелькарта? — спросил Клод.

— От наследника гигантской империи? Кажется, вы уже знаете ответ.

— Виктория не позволит причинить ему вред! Львица растерзает любого, кто встанет между ней и её детёнышем.

— Она достаточно доверяет членам своего прайда.

Клод поморщился.

— А вы предали её доверие, — мрачно добавил Сен-Жермен. — Фрау Морреаф такого не заслужила.

— Лишь я один знаю цену этого предательства! Если ради того, чтобы не вложить власть в руки Мелькарта, нужно заплатить жизнью, я готов. В противном случае жизнями заплатят многие, — Клод сжал кулаки, пытаясь не выдавать томившего его волнения. — Если Мелькарт спасётся, он задавит нас. Зажмёт в тиски. Сожжёт. Мы падём не перед человеком. Перед Драконом. Лучше я умру с клеймом Иуды, чем присягну на верность этому монстру!

— И никто не узнает о вашем самопожертвовании?

— Я никогда не искал славы.

Клод понимал, даже если пройдут годы, его не простят. Но не жалел о своём поступке. Разогнался и понёсся по серпантину, не оглядываясь назад и не загадывая на будущее. Он, наконец, сделал то, что вывело его из круга, вывело навсегда.

В памяти всплыл образ Виктории, запечатлевшийся в их первую встречу. Перестрелка с талибами, зажжённый в ночи костёр и женщина, прильнувшая к его сильному плечу. Тогда Клод не знал её имени. Просто держал за руку, видя, как отступает смерть. Если бы кто сказал, что однажды он разорвёт ей сердце, Клод бы не поверил, потому что уже тогда, в Малой Азии, готов был свернуть ради Виктории горы. Как резко всё изменилось…