Изоморф-2. Каратель

— Ничего себе заявочки… — пробормотал я, совершенно иначе взглянув на ситуацию. — Это что же получается? Базовые заклинания — это важнейший элемент устойчивости вашего мира, а маги, которые их научились использовать и преобразовывать… Макс, так может, за это их и уничтожили?! Ковен всеми силами старался разорвать связь верхнего мира с изнанкой и именно ради этого создал в магии направление по работе с барьером. Но «барьерники» вместо того, чтобы его сломать, год от года его только укрепляли! Просто так, создавая, изучая и придумывая заклинания, которые служили для изнанки дополнительными фиксаторами!

Кристалл недоверчиво крякнул.

— Чего?

— Да, — тоскливо прошептал я. — Ковен ошибся, посчитав, что новое направление поможет вашему миру избавиться от сборщиков душ. «Барьерники» многое дали магическому сообществу. Придумали новые способы плетения заклинаний. Создали массу артефактов с уникальными свойствами. Выяснили все, что могли, насчет переселения душ. Годами изучали коренных обитателей изнанки. Много чего полезного привнесли в теорию магии… но как только стало ясно, что их магия разрушает все то, к чему стремился Ковен, все это потеряло значение. Успехи «барьерников», их открытия, знания… все было уничтожено. Лишь бы больше никто не совался на изнанку, не экспериментировал с базовыми заклинаниями и не мешал процессу разрушения барьера.

— Сейчас с базовыми заклятиями почти никто и не работает, — невесело подтвердил кристалл. — Не умеют. Забыли. Раньше из таких заклинаний создавали узоры, невероятные по сложности и красоте. А теперь гильдия штампует их жалкое подобие, после чего тут же режет на кусочки и продает по серебряному молгу — штука. Их используют всего лишь как… гвозди. И то лишь потому, что без них нельзя обойтись.

— Во всем этом есть только одна хорошая вещь — до тех пор, пока магия «барьерников» все-таки используется, пусть и в ничтожной доле от того, что было раньше, изнанка не умрет. Базовые заклинания будут пронизывать ее насквозь. Удерживать оба слоя реальности вместе, пока это еще возможно.

— Однажды может прийти время, когда и этого будет недостаточно, — возразил Макс.

Я поджал губы.

— Да. Но мы с тобой постараемся этого не допустить.

***

Уже вечером, когда на улице порядком стемнело, я выбрался из дома карателя, держа под мышкой увесистый кристалл, и двинулся в сторону присмотренного ранее чердака. Остальные вещи тащили в зубах улишши. Что-то помогала нести даже маленькая нурра.

Идти, конечно, пришлось далеко. Пешком, потому что выбраться с изнанки и вскочить на ходу на закорки какого-нибудь экипажа я бы не рискнул. Вместилище Макса при всей своей внешней крепости было довольно хрупким, поэтому я нес его сам, причем со всей возможной осторожностью.

За один раз нам, правда, переехать не удалось — вещей в логове, хоть и немного, но все же успело подкопиться. Одна корона чего стоила! Плюс после переезда там следовало навести порядок и по возможности убрать со стен и полов следы пребывания улишшей и Пакости.

Именно поэтому, перетаскав основную часть добра в заброшенный дом на улице Мельников (не совсем на окраине, но все же ринах в полутора ходьбы от Старого города), я в последний раз вернулся в дом мастера Шала. Все там прибрал, сгреб оставшийся после нас мусор и выкинул осколки от погрызенных Пакостью чашек. Привел в порядок спальню. Протер пыль на подоконниках. Тщательно подмел коридор и, оглядев дело рук своих, удовлетворенно кивнул.

Вот теперь похоже, что в этом месте недавно жил занудный, педантичный, упрямый и фанатеющий от порядка мастер Шал. Ну а если и виднелась на полу пара неучтенных царапин, то что с того? Мог же ослабленный после ранения каратель уронить туда какую-нибудь полку? Или случайно разбить, не удержав в трясущихся руках, свою любимую чашку?

Впрочем, вряд ли кто-то сможет достоверно сказать, каким это жилище было раньше. Друзей у Шала не имелось. Случайных посетителей тоже. Разве что девушка-служанка вспомнит, что и как здесь лежало? Но на протяжении последних месяцев она тоже сюда не совалась, потому что я очень вовремя ее уволил. И теперь даже самому взыскательному наблюдателю будет не к чему придраться. Кроме, быть может, того факта, что в доме не осталось ни одной монеты.

Уже на обратном пути, старательно вспоминая, не забыл ли я чего, и морщась от хруста увлеченно грызущей очередной молг нурры, я подумал, что, возможно, перестарался с наведением чистоты. И вообще, совсем необязательно, что магистр Нэш отправит сюда кого-нибудь на проверку. Но как только я об этом подумал, мимо меня неспешно проехал запряженный парой крепких лошадок экипаж с подозрительно знакомыми обводами и еще более знакомой магической защитой, которую я за время, проведенное в Ордене карателей, видел уже не раз.

Я сперва не обратил на это внимания, но как только до меня дошло, что точно такой же экипаж обычно использовал магистр Нэш для поездок, то резко затормозил и неверяще обернулся.

Что за фигня?!