Петр Прудковский.

Изотермы июля.

Повесть

1

Скорый поезд Москва — Сочи подходил к станции К. Проводник мягкого вагона Катя Власова, захватив зажженный фонарь, вышла в тамбур и приоткрыла наружную дверь. Мимо пробегали тусклые огоньки пригорода. В темном небе громоздились тяжелые облака; накрапывал теплый летний дождь.

Из темноты выплыло освещенное огнями здание вокзала.

Поезд замедлил ход и остановился.

— Стоянка поезда 15 минут, — возвестил репродуктор.

Катя соскочила с подножки и оглянулась по сторонам. Вслед за ней вышел из вагона пассажир в желтом пыльнике и фетровой шляпе с опущенными полями и поспешно направился к двери, над которой виднелась надпись «Буфет».

Этого пассажира из пятого купе Катя приметила еще в Москве. Его провожал молодой человек в ярко вышитой на груди гуцульской рубашке. До самого звонка они ходили по перрону, оживленно беседуя. Молодой человек нервно теребил свои русые кудри и вообще казался чем-то встревоженным, а его спутник, человек в летах, успокаивал негромким, солидным баском.

— Ничего, дружок, не придавайте этому значения. Такие ли бывают неприятности! — говорил он, уже стоя на подножке вагона.

В купе пассажир тотчас же взобрался на верхнюю полку и до самого вечера лежал, отвернувшись к стене, по-видимому, не имея никакого желания заводить знакомство со своими попутчиками.

Когда Катя принесла матрац и простыни и стала стелить их, пассажир вышел в коридор и пробыл там, пока его соседи не устроились на ночь и не погасили свет. Тогда он вернулся в купе.

Из всех пассажиров вагона только ему одному понадобилось заглянуть в буфет на станции К.

Ударил второй звонок; вот уже и сигнал отправления, а пассажир в желтом пыльнике не возвращался… Катя забеспокоилась — как бы он не отстал от поезда. Но в эту минуту знакомая фигура показалась в дверях буфета. Нахлобучив шляпу и подняв воротник пыльника, пассажир бегом пересек платформу и на ходу вскочил на подножку вагона.

…Утром, как обычно, Катя разносила по вагону чай и пакетики с печеньем. В пятом купе все уже встали; это были — пожилой гражданин в просторной холщовой паре, подполковник с женой и давешний ночной посетитель буфета. Но — странное дело! — сейчас, при дневном свете, он показался Кате гораздо моложе и даже как будто меньше ростом. Правда, лица его накануне вечером она не смогла как следует рассмотреть, но отлично запомнила солидную фигуру пассажира, когда он расхаживал по платформе вдвоем с молодым человеком в гуцулке.

Катя даже подумала, не поменялся ли он местами с кем-либо из соседнего купе, но, увидев висящий на крючке знакомый желтый пыльник и шляпу, а также чемодан, лежавший на том же месте, что и вчера, — в сетке над верхней полкой, — решила, что ошиблась…

2

Было около восьми часов утра, когда Якова Плужникова, аспиранта энергетического института, разбудил осторожный, но настойчивый стук в дверь. Накануне Яков занимался допоздна, и ему хотелось поспать подольше.

— Ну, кто там? — недовольно спросил он, поворачиваясь на койке-раскладушке.

— Это я, дядя Яша, — послышался из-за двери голос хозяйского сына Валерки. — Можно к вам?

— Входи… чего тебе?

— А я думал, вы уже встали (Валерка с виноватым видом остановился на пороге). Вы не сердитесь, дядя Яша. Тут такое дело… у нас репродуктор испортился, а мне очень надо послушать последние известия…

— Вот оно что! Ну, что ж, слушай, а я, брат, подремлю еще.

И он отвернулся к стене, предоставив Валерке самому распоряжаться приемником. Но сон уже улетучился, и, полежав с закрытыми глазами несколько минут, Яков скинул одеяло и сел на койке.

Он увидел, что Валерка разложил на столе какой-то большой лист и с карандашом в руке прислушивается к радиопередаче. Диктор начал сообщать сводку погоды, и карандаш Валерки быстро забегал по бумаге.

— А ну, покажи, что это у тебя? — поинтересовался Яков, когда передача окончилась.

Мальчику, видно, и самому не терпелось похвалиться перед дядей Яшей, он тотчас же присел на койку и развернул на коленях свой лист. Это была контурная карта европейской части Советского Союза. Около названий некоторых городов стояли столбики цифр и еще какие-то значки.

— Это — для нашего географического кружка, — стал объяснять Валерка. — Мне поручили составить карту изотерм июля нынешнего года… Каждый день я отмечаю температуру, а потом вычислю среднюю месячную и соединю линиями места одинаковых температур. Это и будут изотермы…

— Правильно! А ну-ка, дай мне посмотреть.

Отметки на карте были сделаны очень тщательно, и Яков одобрительно похлопал мальчика по плечу.

— Молодец, Валерка! Ты что же, метеорологом думаешь быть?

— А то! У меня есть уже одна такая карта… на январь. А осенью у нас своя станция будет при школе… будем отмечать каждый день и температуру, и давление воздуха, и направление ветра.

— Так, так. А что означают вот эти кружки?