Изучающий мрак (Дарвей)

   Но если люди об этом узнают, то поднимут на смех. Конечно, ведь орки - это ревущие убийцы, без души и любви к чему-либо. Хотя, нужно признать, что у людей и гномов есть причины так считать. Да и он сам совсем недавно полагал, что ни те, ни другие не имеют права на существование. Это была ошибка...

   Все равно, он никогда не расскажет им об отце и пасеке. Обнажишь свои чувства - проявишь слабость. А он не имеет права быть слабым. Пасека - это слишком личное и о ней никто не должен знать.

   Но почему Дарвей так загадочно улыбается, когда смотрит на него? Ему известна его тайна? Возможно. Этот странный человек заглядывает прямо в душу. От него ничего не скроешь, он видит суть. Даже у бакетов не было такого пронзительного выворачивающего взгляда...

  - Мне только кажется, или я действительно что-то заметил? - озадаченно спросил Клифф, прикрывая глаза рукой от слепящего солнца.

  - Где?

  - А вон там, между холмом и рощей. Похоже на облако.

   Они стали всматриваться туда, куда показал маг. Дарвей прищурился. Он первым понял, что видит юноша.

  - У тебя хорошее зрение, Клифф. Это облако пыли, поднимаемое всадниками императора. Скоро они будут в Барнасе.

  - Предлагаю удалиться под защиту леса, - сказал Малем.

   Возражений не последовало.

   Гном был очень щедр, назвав это сборище жалких кривых елей лесом. Их тонкие стволы скрипели на ветру, а ветви роняли желтоватые иголки. Они выглядели так, словно всех их поразила неизвестная болезнь. Друзья не успели сделать и десятка шагов, как позади них прогремел взрыв и приподняв на мгновенье над землей, бросил вниз. Дарвей закрыл голову руками от камней и песка, сыпавшихся с неба.

  - Всемогущий Боже... - Клифф обернулся. - Это крепость! Она взорвалась!!!

  - Вовремя мы оттуда ушли, - сказал Малем.

   От Барнаса действительно мало что осталось. Взрыв окончательно уничтожил башни и разворотил большую часть стены.

  - Что же могло так рвануть? - озадаченно пробормотал Грем, дергая себя за ус.

  - Надеюсь, войска императора не пострадали. Как ты думаешь? - Клифф повернулся к монаху и увидел, что тот недвижимо лежит и тяжело дышит. - Что с тобой?

   Дарвей был очень бледен. Он уставился неподвижным взглядом в небо и не реагировал на его слова.

  - Малем! Гляди!

  - Его ранило? - гном бросился к Дарвею.

  - Не похоже... - взволнованно сказал Клифф. - Так уже было однажды в копях Химер. Но тогда он испил воды из источника памяти. И потом все прошло.

  - Это вроде как какое-то колдовство... - пробормотал Смотрящий. - И я не знаю, что делать. Он словно живой мертвец.

  - Только посмотри на него! Такой бледный! Моя магия бесполезна. - Клифф даже закашлялся от волнения. - Его сердце почти не прощупывается.

  - Это колдовство жрецов! Бакеты все-таки добрались до него! Подлые твари!!! - в бессильной ярости Малем одним движением превратил в смоляной факел ни в чем неповинное дерево. - Это все ты виноват! - обвинил он Грема.

   В его словах было столько гнева и отчаяния, что рука орка невольно потянулась к кинжалу. Он размышлял только о том, успеет ли он всадить его в гнома, прежде чем тот пустит в ход свой огонь.

  - Все беды от орков!

  - Даже не думай напасть на меня, - предупредил Грем. - Убью не задумываясь.

  - Я еще не умер, а вы уже режете на кусочки друг дружку ... - слабым голосом сказал Дарвей, принимая сидячее положение. - Хоть бы подождали чуть-чуть.

  - Что нам сделать, что бы тебе помочь?

  - Ничего. Мое тело здорово, - тщательно выговаривая каждую букву, ответил Дарвей. - Клифф, мне совсем не нравится твой кашель.

  - Да при чем тут мой кашель? - возмутился маг. - Твое сердце остановилось. Нельзя же нас так пугать!

  - Я не специально. И вы тревожитесь совсем не о том. Неужели вы не видите то, что вижу я?

  - Что не видим?

  - Там. Над крепостью.

   Они послушно повернули головы.

  - Ты имеешь в виду серое облако пепла? Оно что - ядовитое?

  - Значит, не видите... - монах прикрыл глаза и вздохнул. - Хорошо.

   Мужчина встал, отряхнулся и с безразличным видом пошел дальше.

  - Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Клифф гнома.

  - Нет. Дарвей! - Малем бросился вдогонку. - Объясни, что ты имеешь в виду.

  - Я знаю, куда ушли бакеты.

  - Куда?

  - Мы движемся в нужном направлении.

  - Но откуда ты все это знаешь? - не унимался гном. - У тебя было видение?

  - Можно и так сказать.

   Как объяснить им, что именно повергло его в состоянии шока? Они верят только тому, что видят. А гигантский, сотканный из тьмы столб, вырастающий из центра крепости и упирающийся в небо, видел только он.

   От столба отходили многочисленные кривые отростки. Дети мрака непрерывно росли в размерах. Они были голодны, их пищей служил вселенский порядок. Вместе с истинным пространством они съедали и его иллюзорную оболочку. Там где они прошлись, небо теряло свои краски и становилось черным.

   Это было начало конца. Первый росток хаоса, убивающий все живое.