Изумруд

Бейтер гордо стоял у самого края кормы, положив руки на крепкие перила. Именно к этой части корабля пришвартуется идущая нам наперерез канонерка, силуэт которой уже отчетливо обрисовывался, прибавляя все более заметные детали с каждой минутой. Казалось, что мудрый старик впервые со вчерашнего дня стоял в полный рост, выпрямив спину, лишь совсем слегка сутулясь. Длинные белые волосы, частично собранные в маленький хвост, и вторящая ему борода делали его похожим на восточного мастера боевых искусств, о которых здесь, конечно же, не было известно, поэтому данную аналогию я решил оставить при себе.

— Опять Сизара нет! Где он вообще? — интересовался я у Кхиры, которая в ответ пожала плечами, ведь, как и я, не наблюдала его с момента отплытия.

— Либо с проверкой, либо с вестями. Добрый день, Ваше Превосходительство! Кхира! Выспались? — тепло начал Бейтер, безмятежно всматриваясь вдаль, что-то обдумывая.

— Да, спасибо! Замечательно выспались. Но где Сизар? — не мог успокоиться я, боясь, что он либо ускользнет, во что я слабо верил, либо команда или сам Бейтер будут его притеснять, отчего тот предпочтет прятаться где-то в каюте.

— О, Превосходный, не переживайте! С ним все хорошо… Ну, как хорошо? Укачивает его немного, — с подозрительной заботой после вчерашней ненависти говорил он. — Как вы и рекомендовали, мы с ним пообщались. Долго довольно. — Он сделал паузу, причмокивая, как многие старики, губами, и глубоко вздохнул, закрыв глаза. — Вы были правы. Абсолютно правы! Начали сложно, конечно, не без обвинений и презрения с моей стороны, но я нашел в себе силы и начал с чистого листа. Сразу, как от вас ушел, направился к нему. Жалко даже стало. Забитый такой, потерянный! Как быстро меняет людей сложная ситуация! Вчера герой, сегодня — отщепенец.

— Нельзя судить человека за цвет его глаз. Ну, или бесцветность, — вставил я.

— Ох, Ваше Превосходительство… — Он тяжело выдохнул, понимая, что я многого не знаю об этой специфической касте. — Неспроста же к ним стали относиться так! Это длинная и сложная история…

— Может, всего я и не знаю, но в курсе их мятежа. И все же нельзя одинаково судить обо всех, тем более за проступки предшественников.

— Ну вот и я с подобной мыслью отринул былую ненависть. Говорили часа два. Сна ни в одном глазу не было! И знаете, — он закончил наблюдение за горизонтом и развернулся ко мне лицом, — я, мне кажется, понял его. Проникся его проблемами. Велик ли был выбор у этого человека, когда к нему обратился Ульбис? На тот момент он трудился в каменоломне недалеко от Буры. Тяжелый труд, убийственный, особенно для бесцветного. Особенно для такого юного и щуплого. Говорит, их там было несколько. Те каменоломни привлекают их к труду, не чураются. Конечно, работа не из простых. Ну вот тогда-то к нему и обратился Ульбис. Сам приехал! Как нашел только? Да и вспомнил же! Несколько лет прошло, как их разлучили из белого дома.

— Конечно, вот тебе и выбор: рвать спину в каменоломне, сломавшись спустя несколько лет, или пойти на авантюру, рискуя вырваться в канцлеры, — дополнила Кхира, пока бывший глава вновь сделал длинную паузу. — Не знаю, как вам, но по мне выбор очевиден.

— Вот и я об этом подумал… Ага! Видимо, с новостями прибыли. — Он аккуратно зашаркал по влажным доскам к перекидному трапу, уже подготовленному для встречи приближавшегося корабля, на борту которого наготове стоял посланник с большим конвертом.

Высоченный широкоплечий парень моих лет ожидал швартовки на краю канонерки, одной рукой держась за канат и ловко сохраняя баланс, сопротивляясь качке. Опытный мореход, сразу видно! Умело, словно кошка по краю козырька крыши, он одним шагом миновал перекинутый трап еще до того, как корабли стукнулись бортами, взбивая в пену солоноватую воду, слегка окатив Кхиру, не придавшую этому значения.

— Ваше Превосходительство, — загремел низкий бас из мощной груди моряка, снявшего широкополую шляпу, защищавшую лицо от едкого солнца, и кланявшегося в самый пол, — для вас сообщение из Стольма. Сама госпожа Дэр велела передать. — Он кинул косой быстрый взгляд на Бейтера и Кхиру, которые были ему незнакомы, но аналитический ум подсказывал, что люди это не простые. Про Кхиру ему было понятнее всего, ведь она своя, из краасов.

Оглянувшись через плечо, он увидел стоящую у входа в надстройку команду корабля, не решавшуюся подходить ближе, наблюдавшую издалека. Махнув рукой, несколько человек, скорее из старших по рангу, подошли к нему, кивая на еле слышные распоряжения, после чего несколько матросов отправились на второй борт.

— Для вас передали кое-какие припасы, — пояснял краас. — Вино, фрукты, деликатесы.

— Спасибо вам! — удивился я такой заботе и, заметив, какими огромными ящиками моряки передают припасы между кораблями, округлил глаза. — И для команды разнообразие будет! Вы нас подождете? — Я дал гонцу понять, что нам троим необходимо уединиться для изучения письма.

— Конечно, конечно, Ваше Превосходительство! — низко поклонился посланник и поспешил на свой борт — помогать перегружать ящики с изысками.