Изумрудный дождь

Иль­сор и Кау-Рук уз­на­ли от Кар­фак­са о бла­го­по­луч­ном при­бы­тии Кри­са вме­сте с тре­мя пу­ши­сты­ми до­мой, на Зем­лю. Они пе­ре­да­ли при­вет всем жи­те­лям Вол­шеб­ной стра­ны и друзь­ям-зем­ля­нам из Кан­за­са от ра­ме­рий­цев, пре­ду­пре­ди­ли о воз­мож­ной опас­но­сти по­пасть в ло­вуш­ку при от­кло­не­нии от пря­мо­го пу­ти в тон­не­ле.

Кар­факс не­мед­лен­но пе­ре­дал эти но­во­сти по птичь­ей поч­те Каг­ги-Карр.

Те­перь ар­за­ку и мен­ви­ту ос­та­ва­лось осу­ще­ст­вить по­след­нюю по­став­лен­ную пе­ред со­бой за­да­чу: най­ти ло­вуш­ку, в ко­то­рую по­пал Кау-Рук, по­на­блю­дать за не­из­вест­ной стра­ной и по­пы­тать­ся вы­яс­нить, что же она из се­бя пред­став­ля­ет.

Най­ти от­ветв­ле­ние в тон­не­ле те­перь для штур­ма­на не со­ста­ви­ло тру­да. Сна­ча­ла на­блю­де­ния не да­ли ни­ка­ких ре­зуль­та­тов. Ни­че­го не зная о про­ис­хо­ж­де­нии это­го чу­жо­го ми­ра, мож­но бы­ло ждать и не­де­лю, и год, и сто­ле­тие. Но ра­ме­рий­цам по­вез­ло. Ко­гда они уже со­би­ра­лись уле­тать, что­бы ор­га­ни­зо­вать по­сто­ян­ное смен­ное де­жур­ст­во, пря­мо пе­ред пе­ре­го­род­кой поя­вил­ся че­ло­век. Ес­ли бы они не по­бы­ва­ли на Зем­ле, ра­ме­рий­цы бы­ли бы уве­ре­ны, что это Крис, на­столь­ко по­ра­зи­тель­ным бы­ло сход­ст­во. Воз­раст, рост, цвет во­лос, глаз - всё сов­па­да­ло! При бо­лее при­сталь­ном рас­смот­ре­нии они смог­ли най­ти и от­ли­чия. Но од­но не­со­мнен­но, это был маль­чиш­ка-зем­ля­нин, свер­ст­ник Кри­са. И, по­хо­же, он по­пал в бе­ду, на­столь­ко он вы­гля­дел бес­по­мощ­ным и рас­те­рян­ным. Не сто­ит, на­вер­но, и го­во­рить, что те­перь ра­ме­рий­цев бы­ло не ото­рвать от про­зрач­ной пе­ре­го­род­ки. Так они уз­на­ли ис­то­рию его по­яв­ле­ния в за­га­доч­ном ми­ре.

ГИБ­ЛЫЙ ОВ­РАГ

Солн­це уже бы­ло в зе­ни­те и не­щад­но при­пе­ка­ло бе­ло­бры­сую го­ло­ву Кос­ти, ко­гда он, ус­та­лый, но до­воль­ный, воз­вра­щал­ся из ле­са. Вер­нее, это был не лес, а не­боль­шой пе­ре­ле­сок не так уж да­ле­ко от де­рев­ни. В на­стоя­щем ле­су в это вре­мя, в ию­не, де­лать ещё прак­ти­че­ски не­че­го: ни гри­бов, ни ягод. За­то в ред­ком бе­рез­ня­ке, на­сквозь про­ни­зы­вае­мом сол­ныш­ком, уже по­спе­ва­ла зем­ля­ни­ка. Не та, круп­ная, во­дя­ни­стая, ки­сло­ва­тая, ко­то­рая пря­чет­ся в тра­ве и по­спе­ва­ет мно­го позд­нее, а мел­кая, чуть смор­щен­ная, под­жа­рен­ная па­ля­щи­ми сол­неч­ны­ми лу­ча­ми, но не­обык­но­вен­но слад­кая.

Кос­те по­вез­ло! Ему впер­вые в этом го­ду и, на­вер­но, пер­во­му изо всех в де­рев­не уда­лось най­ти два под­бе­рё­зо­ви­ка-ко­ло­со­ви­ка. Они по­па­лись на гла­за на опуш­ке, где не­мно­го от­бе­жав от под­ру­жек, рос­ла оди­но­кая бе­рёз­ка.

Кос­тя ми­но­вал ко­ро­вий вы­гон, где от­ды­ха­ло ста­до, ожи­даю­щее днев­ной дой­ки. Где-то здесь на­хо­ди­лась ба­буш­ки­на Кра­сав­ка, сим­па­тич­ная лас­ко­вая бу­рён­ка, еже­днев­но уго­щаю­щая маль­чи­ка вкус­ным мо­ло­ком. Ско­ро и око­ли­ца де­рев­ни, а там - дол­го­ждан­ная про­хла­да пру­да, о ко­то­рой всю до­ро­гу меч­тал из­ны­ваю­щий от по­лу­ден­но­го зноя Кос­тя. Прав­да, на по­верх­но­сти во­ды и у бе­ре­га, на мел­ко­во­дье, во­да про­гре­лась, как пар­ное мо­ло­ко. Но ес­ли ныр­нуть по­глуб­же, то мож­но пой­мать об­жи­гаю­ще ле­дя­ную струю под­вод­но­го клю­ча, пи­таю­ще­го пруд.

Вне­зап­но по тра­ве, пря­мо пе­ред ним, да и по не­му са­мо­му про­бе­жа­ла ве­ре­ни­ца сол­неч­ных зай­чи­ков, со­всем как от ша­ра, усы­пан­но­го зер­каль­ца­ми и вра­щаю­ще­го­ся под ку­по­лом цир­ка.

Маль­чу­ган ус­пел за­ме­тить, как над ним, пе­ре­черк­нув не­бо ко­сой ли­ни­ей, про­мельк­нул боль­шой се­реб­ри­стый диск и ис­чез где-то за де­рев­ней.

Ле­таю­щая та­рел­ка?!

Маль­чу­ган при­пус­тил изо всех сил и ос­та­но­вил­ся от­ды­шать­ся толь­ко в де­рев­не, око­ло до­ма.

Дед Гри­го­рий си­дел на крыль­це, ды­мя не­из­мен­ной козь­ей нож­кой. Он вы­слу­шал вну­ка и про­из­нёс сер­ди­то:

- На­вер­но, опять из Гиб­ло­го ов­ра­га! Вот уж не­чис­тое ме­сто, за­все­гда там блаз­нит­ся...

- Чу­дит­ся, - по­яс­нил он, за­ме­тив оза­да­чен­ное вы­ра­же­ние на ли­це Кос­ти. - Мно­гие дав­но за­ме­ча­ли, как над ов­ра­гом что-то по­яв­ля­лось, по­том раз - и не­ту. Да и кру­жит в том мес­те! Пой­дёшь за гри­ба­ми, как буд­то и не плу­та­ешь. Ан гля­нешь, вы­шел-то со­всем в дру­гой сто­ро­не.

- Не­чис­тое ме­сто, - убе­ж­дён­но по­вто­рил он. - Го­во­рят, на­ши с та­та­ра­ми там би­лись. Бы­ва­ет, вес­ной реч­ка под­мо­ет бе­рег, осы­плет­ся он и кос­ти от­кро­ет или дос­пех ржа­вый. Кин­жал ви­дел? Ба­буш­ка при­спо­со­би­лась им лу­чи­ну на рас­топ­ку ске­пать. Там на­шёл!

Гри­го­рий рас­ку­рил по­тух­шую бы­ло ци­гар­ку.

Кос­тя, за­ме­тив, что дед, обыч­но мол­ча­ли­вый, на этот раз рас­по­ло­жен по­го­во­рить, за­дал во­прос, вер­тев­ший­ся на язы­ке:

- А те­бе... блаз­ни­лось?