Изумрудный шифр

— Простите, мэм, — женщина с веснушчатым лицом стала извиняться. — Но она так сильно оттолкнула меня и пробежала мимо, что я ничего не успела предпринять.

— Глэдис, — усмехнулась старая дама и критично осмотрела Луизу Фернанду. — Хочешь сказать, что эта щуплая дамочка снесла тебя с ног? Да в тебе же по меньшей мере двести фунтов. И ты не справилась с тощей кокеткой?

— Мэм, мне вызвать полицию? — спросила Глэдис.

— Оставь нас. Раз леди с таким упорством добивалась встречи, с моей стороны будет невежливо не принять ее.

— Зато с вашей стороны было вежливо называть ее тощей и щуплой, — парировала Глэдис. — Я принесу чай.

— Кофе.

— Кофе не положен, доктор запретил.

Глэдис гордо удалилась, не слушая упреков, полетевших в ее сторону.

— Старая грымза, — крякнула миссис Говард. — Уже тридцать лет, как не дает мне покоя своим контролем. Только и умеет, что слушать костоломов-докторов, а потом запрещать делать то, к чему я привыкла. Хотя, если бы не она, я, наверное, уже давно пела бы песни с херувимами или чертями, если бы не получила пропуск туда, — она указала пальцем на небо.

Луиза Фернанда улыбнулась, потому что представляла себе Анжелу Говард совершенно другой. Олег говорил, что она настоящая леди, изысканная и немного отвлеченная от жизни. Но эта старушенция своим поведением напоминала портового грузчика. Хотя общаться с такими людьми было гораздо приятнее, нежели со снобами, которыми славится высшее общество. Поэтому Луиза Фернанда еще шире улыбнулась, радуясь, что все складывается намного лучше, чем она предполагала.

— Ты что, смеяться сюда пришла? — хмыкнула миссис Говард. — Отрываешь меня от сна только для того, чтобы я посмотрела на твои зубы? Хороший, кстати, у тебя дантист.

Луиза Фернанда, услышав последнее замечание, не выдержала и прыснула со смеху. Миссис Говард следом за ней обнажила крупные вставные зубы. Вошла Глэдис с подносом в руках и строго посмотрела на смеющихся женщин. Луиза Фернанда немедленно осеклась под этим взглядом. Она присела на краешек дивана. Сейчас кроткое поведение девушки сильно отличалось от того, которое она продемонстрировала в самом начале.

— Миссис Говард. Мне нужна ваша помощь.

— Ой, только не говори, что ты из какой-нибудь благотворительной организации, а то разочаруешь меня.

Луиза Фернанда весело улыбнулась и потянулась за чашкой чая.

— Нет, я просто хочу, чтобы вы кое-что для меня вспомнили.

— Деточка, посмотри на меня! Неужели, ты думаешь, что я дружу со своей памятью? — развеселилась старуха.

Луиза Фернанда достала из сумочки фотографию и протянула ее пожилой леди.

— Мой друг несколько лет назад купил у вас картину Дега, она здесь на заднем плане. Но дело не в картине, а в мальчике, который сфотографирован на ее фоне. Именно поэтому я осмелилась побеспокоить вас. Может, вы вспомните, как зовут этого мальчика?

Старуха нацепила на нос очки. Она внимательно вгляделась в фотографию и хлопнула по ней рукой.

— Ну, как же! Это же сын Луччаны, жены Тэда Райана. Мальчишку зовут Филипп. — Миссис Говард с удовлетворением посмотрела на девушку.

Луиза Фернанда облегченно вздохнула, услышав знакомое имя.

— А где я могу найти его?

— Луччана, к сожалению, умерла два года назад. А Тэд живет на соседней улице.

— Как замечательно. Надеюсь, он скажет адрес своего сына, потому что мне срочно нужно с ним увидиться, — пылко произнесла Луиза Фернанда, и старуха пристально посмотрела на нее.

— Влюблена в мальчишку?

Луиза Фернанда отрицательно покачала головой.

— Тогда что ты хочешь от него?

— Я не могу сказать вам всей правды, но поверьте, если я не найду этого мальчика, то буду жалеть всю жизнь. Я дала обещание одному очень дорогому мне человеку. — Луиза Фернанда опустила глаза. — Он умер, но взял с меня слово, что я непременно встречусь с Филиппом.

Миссис Говард зорко наблюдала за лицом девушки. Ее глаза, видевшие многое в жизни, не могли ее обмануть, она были уверена в том, что девушка говорит правду. Пожилая дама потянулась к старинному телефону, стоящему на столике рядом с ее креслом, полистала телефонную книжку и набрала нужный номер.

— Тэд, дорогуша, здравствуй! — прокричала она в трубку. — Нет, еще не померла, но, когда соберусь, пошлю тебе пригласительную открытку.

Она помолчала немного, слушая ответ, и продолжила:

— Тэд, мне срочно нужно найти твоего сына. Да, я собралась избавиться от морщин, он же специалист по красоте. А если серьезно, не твое дело. Ладно, записываю. — Она почеркала ручкой в блокноте. — Вот и хорошо. Когда? У меня каждый день свободный. С тебя ужин, с меня бутылочка французского или две.

Вырвав из блокнота лист, она протянула его замершей в ожидании Луизе Фернанде.

— Майами, — прошептала Луиза Фернанда, прочтя адрес. — Спасибо.

— Это тебе спасибо. Прошло почти два года с тех пор, как я перестала куда-либо выходить. А теперь позвонила Тэду, и меня ждет приятный вечер в пятницу. Конечно, больше чем напиться с ним, ничего не получится, но я согласна и на это.

Луиза Фернанда направилась к выходу, но услышала скрипучий голос.