Известность любви не помеха

- Значит, расставание было не слишком дружеским? По правде говоря, мне бы не хотелось снова становиться объектом ее внимания. - В последнем интервью Даллас наговорила о Хоуп кучу самых невероятных гадостей.

- Нет, Хоуп, теперь все кончено. Остается только надеяться, что бедняжка Ширли не дрогнет под натиском прессы, который нас ожидает. - Ллойд поймал на себе пристальный взгляд Хоуп и густо покраснел. - Понимаешь, Хоуп, ты так давно барахтаешься в этом дерьме, что наверняка тебе все уже безразлично.

"Вот спасибо!" - подумала она. Неужели он и вправду уверен, что ей нет дела до хамства репортеров? И все же приятно было думать, что фокус с переодеваниями подходит к концу.

- Давай выпьем за благополучное завершение.

- А я уж боялся попросить у тебя глоточек чего-нибудь. Нет-нет, сиди и не шевелись - я сам разнюхаю, где туг у тебя что. Между прочим, - заговорил он, стоя к ней спиной в другом углу комнаты, - у тебя нет случайно номера Сэма? Должно быть, я куда-то задевал его карточку.

- Вот оно что! - Хоуп покачала головой. - А я-то в простоте душевной решила, что ты действительно тревожишься о моем несчастном здоровье!

Ллойд, ухмыляясь, поставил на стол два бокала.

- Так оно и есть. Я, знаешь ли, даже цветы тебе привез, только они остались в машине. Просто подумал, что раз уж я здесь...

- То почему бы не выведать у меня, где сейчас Сэм. Ллойд, у парня медовый месяц. Он женат на моей сестре. Если я проболтаюсь, она перестанет разговаривать со мной.

- Вся штука в том, что у меня наклевывается один грандиозный проект, и Сэм будет рвать на себе волосы, если окажется за бортом.

- Преклоняюсь перед твоим альтруизмом, но отвечу все же "нет".

- Хоуп...

- Даже и не надейся. Ллойд сокрушенно вздохнул.

- Ладно, но я хотя бы попытался.

Несмотря на притворное смирение, Ллойд не успокоился и весь вечер пытался выведать у Хоуп нужную информацию. Она не обижалась - относительно Ллойда у нее не было никаких иллюзий. Он нравился ей, однако в бизнесе нет места дружеским чувствам. "Хваткий делец" - и это, пожалуй, было бы комплиментом в его адрес.

- Мне везет как утопленнику: повстречал-таки женщину, которая умеет хранить секреты! - пожаловался он, собираясь удалиться.

Хоуп проигнорировала эту бестактность.

- Фонарь у тебя есть? - поинтересовалась она, пока он застегивал пальто. Вот эти перчатки должны на тебя налезть, - заметила она и вручила ему отцовские кожаные перчатки. - Если передумаешь - я угощу тебя ужином. - На самом деле она была рада, что он отказался. Алекс вот-вот должен был появиться, и опять пришлось бы выкручиваться.

- Дай-ка я проверю еще раз... Порядок, - согласился он, натягивая перчатки. - Сегодня полнолуние и небо ясное, так что фонарь мне не понадобится. Правда, там чертовски холодно, но к утру обещали оттепель, и, если я оставлю машину в чистом поле, мне уже нипочем ее не видать. - Он положил руки ей на плечи. - Ты придешь к нам на свадьбу?

- А не получить ли тебе сначала развод? - несколько охладила она его.

- Ты права. Но, знаешь, мы так долго жили каждый сам по себе, что я привык считать себя разведенным. Если честно, я был уверен, что никогда в жизни не захочу снова сунуть голову в петлю. Наверное, до встречи с Ширли у меня просто не было стимула расстаться с Даллас. Теперь я жалею, что не развелся сразу.

- Передай привет Ширли.

- Непременно. Знаешь, Хоуп, я никогда не забуду, как много ты для меня сделала, - с неожиданной теплотой заявил он и нежно поцеловал ее. - Ты лучше всех на свете.

- В самом деле? Я бы не стал делать такие опрометчивые заявления. Арктический холод, ворвавшийся в дом из открытой двери, сошел бы за обжигающий самум рядом с ледяным тоном этих слов.

- Алекс, как ты рано!

- Да, я так и понял, - многозначительно отчеканил он.

- Послушай, приятель, что за наезды? - фыркнул Ллойд.

- Я тебе не приятель, - перебил его Алекс. Было ясно, к каким выводам он пришел, застав ее за поцелуем.

- Не смей разговаривать с Ллойдом таким тоном! - Отчаяние и смущение привели Хоуп в неистовую ярость. А она-то надеялась, что он все же изменил свое мнение о ней! Дура, беспросветная дура! "Господи, да ему ведь хочется думать, что я - шлюха!"

- Я буду говорить с твоим Ллойдом, как мне угодно!

- Эй, полегче! - взвился Ллойд.

- Заткнись! - хором вырвалось у обоих, и голубые глаза встретились с серыми.

- Уходи, Ллойд, - выговорила Хоуп уже спокойнее.

- Я ни за что не оставлю тебя с этим типом! - твердо ответил Ллойд, с подозрением глядя на Алекса. - Господи, Хоуп, неужели ты увлечена им?

Как бы ей хотелось сейчас ответить "нет"! Естественно, Ллойду не хочется оставлять ее - Алекс напоминал туго свернутую пружину, готовую развернуться и ударить.

- Ллойд не такой дурак, как ты думаешь, Хоуп, - он тебе не доверяет. Черт побери, нелегко, должно быть, иметь подружку, готовую прыгнуть в постель к первому, кто постучит в дверь. - Алекс не собирался скрывать свою ярость.

- Только если по телевизору не будет ничего поинтереснее.