К-9: Ученик. Учитель (СИ)

– Нравится. Спасибо, Дэрри… – но продолжать Джей не стал. Он не знал толком, за что именно благодарит. Не знал даже, имеет ли на это право. Все еще боялся. Сейчас мир вокруг казался каким-то особенным хрупким, зыбким, будто сон, который вот-вот закончится. А с его окончанием вернется та старая боль, которая только-только начала обретать новую форму. Такую, которая поддерживает, а не душит.

– Так оставайся. Хотя бы ненадолго. Отдохни. Тебе очень нужен отдых, мелкий. Хауку у меня тут местечко найдется, дом большой.

– Я должен вернуться туда. В Черный Замок.

– Что?! Я о чем тебе только что говорил, Джереми?! Что за чушь опять прет тебе в голову?

– Но там Мэй. И, может… может быть, кто-то еще.

– А если нет?

– Там. Я уверен.

– Чутье?

– Нет. Просто Макс пришел ко мне или за мной, он всегда ходил за мной. А Мэй… Ты же знаешь Мэй. Это её «помочь каждому, кому смогу» наверняка стало «никому не навредить» или чем-то таким. Потому она еще там. И я просто обязан её… проводить.

– И ты выстрелишь?

Джей промолчал. Но Дэрри ждал ответа, и спустя долгую паузу в тишине прозвучало по-прежнему хриплое, но уже жесткое, не допускающее ни сомнений, ни возражений:

– Я обязан.

– Да, ты обязан. Головой думать тоже. И я уверен, сейчас ты выстрелить не сможешь. Да даже если спустишь курок – сломаешь себя окончательно. А будешь настаивать, – Джей вздрогнул, мгновенно вспомнив, каким бывает его учитель и как порой доставалось за ошибки, – я просто тебя не пущу. Силой, если придется.

– Что, прикажешь просто бросить её там?! Да я…

– Нет! Ты сделаешь то, что должен, когда сможешь это сделать. И пойдешь не один.

– Ты слишком давно не был в Пустоши, чтобы тащиться к Замку.

– А при чем тут я? У тебя есть Хаук.

– О, то есть ты предлагаешь мне тащить в черную зону новичка из городских? Это не смешно.

– Ну, если Мэй действительно там, то вряд ли она в самом Замке, подумай сам. Страж и призрак не уживутся. Значит, она где-то в окрестности. Если она где-то рядом, вокруг никого больше нет. Не так уж и сложно там выжить. А к тому времени, как ты туда пойдешь, Хаук уже стряхнет с себя городские привычки.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что ты должен сделать Хаука учеником официально.

– Не прокатит: я не проходил квалификации уже пять лет. Система не даст.

– Следующая квалификация через полгода, – отсек Дэрри, и Джей понял, что спорить бесполезно. – За это время я поставлю на ноги тебя, а ты сделаешь из Хаука «внешнего». Новичка, в котором уже не узнать городского. Что скажешь?

– Как будто тебя волнует, что я скажу.

– Ха-ха! Добро пожаловать домой, Джереми Расселл.

Эпилог

5 лет назад

Черный замок. После

Темнота не отступала. Мысли путались друг с другом, как в странном перемешанном сне. Но стоило попытаться на них сфокусироваться, как все тонуло в непонятном серебре. Мэй боялась этого серебра. Чувствовала, что ничего не сможет с ним сделать, что еще мгновение — и её «я» навсегда исчезнет.

Серебро было повсюду — не только в голове, не только в мыслях. Оно обволакивало тело вязким киселем, искало свою форму; оно шептало в голове мужскими и женскими голосами тысяч встреченных людей, на все лады задавало один и тот же вопрос: «Что ты хочешь? Чего ты хочешь? А мы? Чего хотим мы? Скажи нам, чего желать?»

Мысли таяли, убегали, тонули. Каждый раз, как звучал вопрос, Мэй ловила внутри себя ответ и чувствовала, как еще одна её часть навсегда растворилась в непонятном существе. Что с ней случилось? Кто это вокруг неё? Мэй никогда не отличалась чутьем и слишком мало знала о тварях — только о ранах и ядах, которыми каждая из них могла угрожать человеку. Будь здесь Джерри, он бы сказал, объяснил, спас. Её родной Джерри, рядом с которым с детства никогда не чувствовалось страха.

Джерри!

Имя взорвалось в голове вспышкой, спугнуло серебряную слякоть, за шкирку вернуло в реальность. Джерри, Макс, все! Все остались там за спиной, погибли, их больше нет! Последнее, что Мэй помнила — пробирающий до костей холод синего цвета.

Отчаянно, из последних сил разрывая серебро, будто сотни невесомых нитей, Мэй дотянулась до пояса и активировала личный щит.

Стало легче.

Система сбитым, распадающимся на звуки голосом сообщила, что давление вокруг слишком сильное и поля хватит едва ли на час. Час — это, оказывается, до обидного мало. Сейчас, оглядевшись вокруг, Мэй поняла, что с ней случилось. Серебро никуда не делось – лишь проиграло щиту, на какой-то час подчинилось телу, которое вскоре безраздельно захватит себе.

Но этого часа хватит с лихвой. Отчаяние потери сменилось горькой радостью: раз никто их не съел, не пролилось ни капли крови, Джерри жив. Ему не стать призраком. Над ним не властна пустынка.