К чему приводят девицу... Объятия дракона

— А он не знал! Но когда понял, что именно вы являетесь моим нареченным, то сразу сбежал! — бодро поведала я.

— Угу! Ну а что было бы, если бы ты тогда не поставила на меня золотой?

— А-а-а…

— Я, знаешь ли, твой голосок где угодно услышу, а кричала ты очень громко, ругая меня на все лады.

Стыдливо опустила глаза, а он настаивал на своем:

— Не молчи, ма-шерра. За этим демоненком долг. А долг, как известно, платежом красен.

— Я вам не скажу, кто он! — упрямо заявила я.

— Хорошо-о-о, — зло протянул Шайнер. — В таком случае я называю имя, а ты киваешь, если это он. Итак, вспомним всех дуайгаров, кто был на тех боях…

— Не скажу-у! — взвыла я, закрыла уши ладонями и кинулась к обрыву.

Успела спрыгнуть, но приземлилась четко на спину своего дракона. Мы полетели! И какой это был полет! Головокружительный, потрясающий, огненный, завораживающий, колдовской! Мой зверь изрыгал огонь, а я распахнула объятия навстречу ветру, потому что упасть со своего дракона уже не боялась. Напоследок он напомнил:

— Не забудь! Я жду тебя! И ты ср-р-разу обо вс-сем поведаеш-шь этому хмар-р-рному эльфу!

ГЛАВА 4

Утро встретило меня яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь раскидистую крону дерева и скользящими по моему лицу. Я окончательно проснулась и удивленно огляделась. Мой наряд, к моему безграничному изумлению, находился в прекрасном состоянии, словно я и не спала в нем всю ночь. Полевые колокольчики в волосах мелодично позвякивали. Я прислушалась к внутренним ощущениям — тело было отдохнувшим и полным свежих сил.

Солнечный лучик соскочил с подушки и отпрыгнул к двери, будто приглашал пойти следом за ним. Послушно вышла из спальни, поднялась по резной лесенке и очутилась в трапезной, залитой ярким светом. При моем появлении на столе появились блюда с фруктами, ягодами и сдобными булками. В глиняном чайнике дымился травяной взвар. Я наскоро перекусила и выглянула в окно. На крыльце нетерпеливо подпрыгивал солнечный лучик, — тот, который разбудил меня.

Распахнув дверь, я восхищенно ахнула, потому что стояла на верхушке высокого дерева, а переломной, как на ладони, расстилалась страна фей. Невдалеке блестела голубая озерная гладь, а на ней плавали большие белые кувшинки с круглыми зелеными листьями. Причем на таком листе свободно могла бы разместиться не только я, но и все кузины разом.

Лучик нетерпеливо сверкнул перед моими глазами, а затем поманил вниз. На стволе, словно широкие ступени, росли гигантские древесные грибы. Я осторожно спустилась по этой необычной лестнице и ступила на твердую землю. Надо мной шумели верхушки зеленой травы и полевых цветов, над которыми порхали огромные бабочки и пузатые шмели размером с медведя.

Я поторопилась догнать солнечный лучик по узкой тропке, петляющей среди высоких трав.

Вскоре вышла на небольшой песчаный пляж, окруженный луговой муравой. Здесь меня ожидала королева фей.

— Солнечного утра, сударыня, — приветствовала я ее.

— Светлого утра, Нилия! Как тебе вчерашний праздник?

— По-моему, он удался, — вежливо ответила я и невольно покраснела, припомнив поцелуй фея.

Иллариэль улыбнулась.

— Вижу, тебя смутил мой сын? Ты не обижайся на него, мы, феи, любим завлекать людей в свои сети. Да и дракону своему передай, чтобы не ревновал тебя зря.

— А-а-а… — Вот и все, что смогла произнести я.

— Мне многое известно, Нилия, а твой нареченный — мой давний знакомый, и вчера мы о многом поговорили. Так что мне пришлось разрешить ему пообщаться с тобой во сне, иначе Арриен грозился сжечь мой лес.

— Ой! Извините!

— Ничего страшного. Все драконы такие, а твой в особенности — пламя, страсть, безудержная стихия. Не обожгись, девочка!

— Я постараюсь…

— Теперь поговорим о деле. Ты за венцом пришла в мою страну?

— Да, вместе с сестрами, — откликнулась я. — Кстати, где они?

— У твоих кузин другая цель посещения моей страны, а про венец мы с тобой вдвоем поговорим.

— Я не хочу, чтобы у меня были секреты от сестер, — твердо проговорила я.

— Нилия, иногда мы делаем вовсе не то, что хотим, а то, что жизненно необходимо сделать, — вздохнула Иллариэль. — Именно тебя избрал эльф, а значит, обманывать всех предстоит именно тебе.

— Обманывать? — Я с недоумением посмотрела на нее.

Королева фей хлопнула в ладоши, и перед ней в воздухе показались две резные шкатулки, совсем простые, но совершенно одинаковые. Крышки у обоих ларцов сами собой открылись, и моему взору предстали два одинаковых венца, лежащих на двух бархатных подушках с пушистыми кистями. Оба венца были выполнены из светлого золота, украшены алмазами и мелким речным жемчугом, а также вязью эльфийских рун. Они сверкали и переливались в солнечных лучах. Перевела взор на Иллариэль — она с интересом наблюдала за мной, поэтому я сразу поняла, что здесь скрывается какой-то подвох. С помощью второго зрения оглядела оба венца, заметив, что от одного из них исходит кроваво-красное свечение.

— Тот, что справа, это венец Мирисиниэль, а слева — всего лишь простое украшение, — объявила я.

— Да, это так, — улыбнулась королева фей. — Примерь его.