К черту «бизнес как всегда»

Это напомнило мне мое положение в начале работы над журналом Student

. С другой стороны, мне не пришлось расстаться с хорошо оплачиваемой работой. Мать и сестры приносили нам продуктовые посылки из Красного Креста. Мама даже отдала нам выручку от продажи бриллиантового колье, которое она нашла на улице. Сначала она отнесла его в полицию, но, когда за ним никто не явился, колье вернули ей. Она тут же продала его и прибыла к нам, торжественно размахивая конвертом, в котором было сто фунтов стерлингов. По тем временам это были большие деньги, и с ними мы несколько недель продержались на плаву. Вот что значит быть настоящим предпринимателем: ты работаешь без страховочной сетки. Когда предприниматель преуспел, то в ретроспективе все кажется простым и легким. О борьбе за выживание говорят редко. Но на самом деле отчаяние заставляет тебя работать на полных оборотах и с максимумом энергии, потому что тебе нужно выжить и выбраться из ямы.

За это время ребята придумали название для своей компании: Innocent[30]

– и разработали логотип. Я снова увидел параллели с названием моей группы: Virgin[31]

. Слово Innocent в данном случае означало и новичков в бизнесе, и простые здоровые ингредиенты напитка. Все три партнера были убеждены: то, что люди вводят в свое тело с едой и питьем, – самая важная вещь, определяющая качество жизни. Это определило и их брендинг, и их цель. Однако отсутствие денег не позволяло даже начать движение к цели. Когда ситуация достигла дна и каждое пенни было одолжено и потрачено, наша троица в отчаянии стала рассылать электронные письма всем, кого они хоть как-то знали, в попытке найти инвесторов. Они даже просили своих друзей, чтобы те рассылали такие же послания их друзьям. В самую последнюю минуту появилось спасение. Морис Пинто – не инвестор, а ангел! – из США инвестировал очень щедрую сумму 250 000 фунтов стерлингов. Это позволило им нанять необходимых работников и арендовать производственное помещение, которое они – в чувстве юмора им не отказать – назвали Fruit Towers[32]

. В первое же утро, идя на работу по улице Лэдброук-Гроув, Адам с ужасом увидел здание, на котором красовалась медная табличка с названием «Innocent». Расстояние от него до Fruit Towers было не более полутора сотен метров.

Адам стоял на тротуаре и повторял: «О боже… О боже…» Ему уже виделись обвинения в краже торгового знака, суды, процессы… Позднее он был ошеломлен, когда узнал, что этот другой Innocent оказался одним из лейблов моей компании грамзаписи – а здание принадлежало Virgin Records. Угроза любого конфликта исчезала сама собой, поскольку компания по производству напитков и фирма грамзаписи работают в совершенно разных сферах (хотя, если подумать…). Innocent стала быстро подниматься и расти, и вскоре им пришлось переехать в более просторные производственные помещения в паре миль от прежнего места. Они стали выпускать овощные горшочки, содержавшие минимум три порции овощей. Свой бренд они раскручивали с умом и с юмором, ориентируясь на здоровый образ жизни и на семейное питание, устраивая соревнования, давая рекламу в журналы и устраивая разные массовые мероприятия, такие как ярмарки Fruitstock в лондонском Риджентс-парке. Даже автофургоны Innocent выглядели как коровки, пасущиеся на сочном лугу. Однако через десять лет, когда они строили планы международной экспансии, им пришлось притормозить из-за недостатка капитала. Здесь-то и появилась Coca-Cola – а заодно и ряд противоречий.

Они были знакомы с людьми из Coca-Cola, встречались с ними на различных конференциях и событиях индустрии напитков. Болтали, сравнивали цифры, выпивали по бутылочке коктейля или «колы» – и разъезжались. Поэтому, когда было решено, что Innocent на данном этапе развития нуждается в серьезных инвестициях, они сразу подумали о Coca-Cola. Другие компании в течение предыдущих лет готовы были инвестировать в Innocent, но тогда они еще не были к этому готовы. Теперь же, готовясь к выходу на глобальный рынок, они рассмотрели все предложения и решили, что Coca-Cola была бы лучшим вариантом. Целью Innocent всегда было производство натуральных и вкусных продуктов и напитков, которые сделали бы жизнь людей более здоровой. Получить солидную инвестицию от компании Coca-Cola – сначала это было около 30 миллионов фунтов стерлингов в обмен на 10 или 20 процентов доли в компании – означало бы добиться поставленной цели быстро, масштабно и наилучшим образом. В Innocent считали, что если они смогут продавать больше здоровых продуктов и напитков большему числу людей – с таким «паровозом», как Coca-Cola, и с ее ресурсами, – то тем самым они принесут людям больше пользы. Коллектив Innocent, поставщики и даже потребители были вполне довольны их партнерством с Coca-Cola, однако в прессе появились ядовитые комментарии о том, что они просто «продались».