К северу от Чернобыля

Из центрального прохода загремели выстрелы. Вой Акеллы рвал душу. Мы кинулись неорганизованной толпой и немедленно поплатились за торопливость. Толчком в спину Павел исхитрился сбить с ног Серегу, на них с разбегу свалился я. Хорошо, что Плакса на свидании, то-то он бы сейчас по нам попрыгал. Вдали гремели дверками железные ящики. Дядька Семен рассказывал, что раньше, человек приходя на работу, переодевался в другую одежду. Она называлась по древнеславянски — роба. Вот в этих шкафчиках она и хранилась. Вытаскивая свой автомат из кучи-малы, я бросил случайный взгляд назад, и вид мне не понравился. Скользящими движениями там перемещалось существо, мерзкое на вид и гнусно пахнущее. Автомат спасти я уже не успевал, пистолет у нас никто не носил, значит, пришло время честной стали. Мы прыгнули вместе, навстречу друг другу. Я воткнул клинок прямо между глаз, и ощутил свободным от перчатки указательным пальцем холодную резину противогаза.

— Пан Сотник, нет слов, снорка на нож взять. Слышал я о всяком, но не о таком, — с уважением в голосе сказал дядька Семен, протягивая мой автомат. Схватив его, как ребенок любимую игрушку, я засунул его под мышку и стал судорожно протирать нож влажной салфеткой из аптечки. Липкой волной накатил запоздавший страх. Надеясь лишь на то, что сумрак коридора скроет мои трясущиеся руки, я начал потихоньку дышать.

— Что там у вас? — крикнул Алексей.

— Зачистили двоих. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.

Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от нее. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплелся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.

Первым до него добрался Микола, и по привычке врезал ему по шее.

— Так его, неслуха, придем домой надо розги замочить, и сечь его по вечерам, — внес предложение дядька Семен.

— Розги для маленьких, вожжи — вот что нам надо! — заспорил с ним Микола.

— По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час — по шее.

Не ожидавший таких нападок Паша скис. Я поднял руку.

— Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Поосторожнее, пожалуйста, — закончил я воспитательный процесс.

Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадатся на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как иглы, граней, завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, я остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акеллы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем-то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться все вынести.

— Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, — предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трех старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может ему полегче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого-то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Алладина, скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щелкнув застежками герметизации и натянув перчатки, я рванулся вперед, прямо сквозь огонь. Однажды я шел через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.

В конце был тупик с туалетом и умывальником, рассыпанная коробка с уколами радиационной защиты и труп. Сняв с мертвеца ПДА и рюкзак, я перевел дух и кинулся назад. Что мы тут делаем? Зачем нам идти на Агропром? Мне тут в подвалах уютной, домашней Долины страшно до чертиков. Надо за ужином поднять этот вопрос. Завтра в обед прилетает вертолет, я тут, как не странно, главный, скомандую: «По машинам!» и домой. Интересно, смогу ли я после этого смотреть в зеркало? Ребятам в глаза, вряд ли. Что им делать в конторе рядового провинциального банка. Прихватил из-под ног очередной артефакт, тут зазвучали трубы, и загремел танец с копьями или шашками, как-то так. Это имперская классика. До республики у нас были не президенты, а цари. Рюриковичи, Романовы и Политбюро. Потом в стране кончились продукты и деньги, и они разъехались по другим странам, где все это еще было. Это я отвлекся. Снорка наши псы придушили в момент. Чувствовалась будущая идеальная пара. Герда вцепилась жертве в лапу, а Акелла прыгнул на спину и ударом лап переломал снорку позвоночник. Зато желтый шарик, зависший под потолком, выбросил струю пламени не хуже огнемета. С правого бока его прикрывал обычный полтергейст.

— Все вниз. Разрывайте контакт, держите дистанцию! — как всегда в критических ситуациях, командовал дядька Семен.

Отступление происходило организованно. Наши «Скаты» великолепно держали огонь. Я только что это проверил. Мы проскочили несколько пролетов лестницы и оказались в еще одном секторе гигантского подземелья. Сколько же во все это вложено сил и средств, подумалось мне.

Микола остановился, не зная, куда двигаться дальше.