К северу от Чернобыля

Начало его рывка они пропустили. У одного автоматчика была жесткая установка, обстреливать боковой переход между радиальными коридорами. Другой в это время перезаряжал оружие. Клерк выскочил к лестничному маршу под пули всего двух стволов. Граната с левой руки, с правой, рванул с пояса и бросил третью. Пластины брони треснули и пули достали живую плоть. В это время одна за другой взорвались гранаты, перемешивая своими осколками все в мелкое крошево. Клерк умер так и не узнав, что его убило, вражеский свинец или собственная сталь.

— Пошли, — сказал, взявший на себя командование, Лаврик, — зачитаем им их права. Я только что придумал новые. У них есть неотъемлемое право на смерть, потому что мы их все равно убьем.

На кордоне наступил золотой век. Все нужное и даже много лишнего сыпалось из рога изобилия. Вертолетная доставка. Чудеса в поселке стали постоянным явлением. За сутки перед выбросом рискнуть отправиться в Зону мог только безумец. Кончено, попадались и такие, и в Киеве, и в Чернобыле, но не очень часто. Поток уходящих от опасности сталкеров должен был захлестнуть кордон завтра после обеда. А пока, оставшийся без надежды на клиентуру, торговец в очередной раз вылез из подвала и пришел к костру на центральной площадке.

— Что вам привезли? — поинтересовался любопытный предприниматель.

— Тебе подарок от чистого сердца, — заухмылялся Кабан и, подняв симпатичную проклеенную водостойкой лентой коробку, поставил ее рядом с торговцем.

Тот щелкнул складным швейцарским ножом из пятидесяти приспособлений и маленьким шилом проковырял в стенке аккуратную дырочку.

— Это я сразу унесу, а вы посмотрите, может, еще найдете что-то полезное для меня и не нужное для вас. Я все возьму. Эй, вы, как вас там, Коротышка и Малыш, вы ведь у меня работаете, — напомнил он китайцам.

— Да, хозяина, — согласились подданные Поднебесной.

— Ну, так взяли мою туалетную бумагу и потащили бегом в подвал.

Шутка не удалась. Торговец был рад любому пустяку, не только коробке туалетной бумаги. На халяву и уксус сладок.

Избавившись от новичков, местный божок торговли перешел к главному вопросу, который и выгнал его из уютной норки.

— Раньше мне приносили пять-шесть артефактов за день. А сейчас столько я покупаю за неделю. Все уходит в Темную Долину. Оставайтесь на кордоне насовсем, как раньше Волк был. Обучайте новичков, я им снаряжение в аванс буду давать.

Епископ злобно покосился на торговца и прервал его.

— Такие же чудесные, как ты нам давал?

Торговец, не обращая внимания на реплики из зала, продолжил свою песню подобно сирене.

— Я вам долю дам честную, треть прибыли.

— Давайте я пну эту жадину. Нас трое и нам треть на всех.

— Так ведь у вас и так денег много. Это на карманные расходы.

— Патроны у него на это деньги будем покупать, — съязвил Кабан.

— У меня есть встречное предложение. Закажи в Чернобыле замок с засовом и повешай его на свою дверку. Выбирай что хочешь.

— Да, да, точно, свободные выборы. Мне всегда нравились предложения Фунтика, — радостно закричал Епископ. — Если ты неправильно выберешь, — сообщил он торговцу, — Фунтик тебя расстреляет.

Давненько с торговцем так никто не разговаривал.

— Не перебивайте меня, — сказал Фунтик. — Я и сам запутаюсь. Перебирайся к нам. Хочешь в северо-западный комплекс в Темную Долину, а хочешь — прямо в Агропром, в подземелье. Выделим тебе там целый этаж и устраивайся. Только мне надо, как на Баре. Ассортимент побогаче и, чтоб поесть было где. А если доктора найдешь и больницу откроешь, от нас премиальные. Вот и думай до выброса, как тебе жить дальше.

Пораженные государственным подходом Фунтика компаньоны молчали.

— Ну, атаман, ты орел, — одобрил Епископ. — Станешь королем Припяти, дашь мне маленькое баронство.

— Мне для тебя и графства не жалко. Бандитов Сотник и Леха сильно поубавили в количестве, на Дикой территории одни наемники остались. Жалую тебе титул — граф фон Росток. В бою обретешь ты право свое.

Вернулись китайцы. Набравший себе подарочков торговец нагрузился сам и, взвалив груз на своих безропотных помощников, удалился.

За сутки, двое перед выбросом связь всегда начинала барахлить. Вот и сейчас рухнули все приватные каналы, и работал только общий. Епископ краем уха все время прислушивался к новостям Зоны. В основном все искали безопасные убежища. Бар и армейские склады были уже переполнены. И многие одиночки собирались в группы для выхода за периметр.

— Может и нам выйти, — предложил Епископ. — Застава вот, полчаса тихим шагом.

— А в это время кто-нибудь Агропром займет. Кто первым встал, того и лапти. Подземелье там хорошее. Монстров опасных не много. Наверняка, тайники имеются.

Услышав про тайники, Епископ оживился. Это был его конек — поиски кем-то спрятанных кладов. Да и возможность найти что-нибудь в подпольных лабораториях Паука грела душу.

— Значит, решено. Завтра отсыпаемся, завтракаем и часикам в десяти на Агропром.

— Вертолет надо будет укрыть, однако, — высказались по существу вопроса незаметно подкравшиеся китайцы.

— Ребятки, а вы что расслабились? А еду, кто готовить будет?