К терниям через звёзды

Колыбель человечества – так её называли романтики. Что бы они сказали, увидев её сейчас? С чем бы сравнили? С гниющим трупом или приблудившейся зверюгой, усыпанной паразитами? На самом деле ничего ужасного в ней не было. С виду она походила на обычную планету вроде Персии или П-05, где были океаны с участками земли, но, при этом, ещё не успела зародиться органика. Издали никто бы и не заметил различия, если бы не облако космического мусора. Огромное облако, каких не было ни на одной планете Сектора. К сожалению, это была цена за первый этап вступления в космическую эру. Да и не будь этого мусора, человечество не изобрело бы так скоро силовые отражатели, жизненно необходимые для космических перелётов.

Жаль только, что Земля на самом деле отличалась от той же П-05. Планета вовсе не ждала зарождение жизни – она уже пережила этот цикл. Почти вся её органика давно погибла. Остались в живых лишь её убийцы и несколько видов, необходимых им для продолжения жизни. Что ни на есть – паразиты.

Марк заворожено смотрел на экран. Вид Земли вызывал в нём чувство благоговения. Разве это не прекрасно – увидеть ту планету, с которой началась человеческая история? Одновременно с этим он ощущал какую-то тоску. Некогда великая планета превратилась в камень, усеянный развалинами городов. И где-то там был он. Где-то там, среди обрушенных исполинских небоскрёбов жил Господь, растворившийся в мечтаниях о новой жизни для своих детей.

И теперь его необходимо убить.

– Есть информация об источниках энергии? – спросил Шейнц, зависнув за спиной Констанции. Он вгляделся в необъятные слова на экране компьютера.

– Не вижу ничего такого, – ответила Констанция.

Учёный хмыкнул, покачав головой.

– Двести четырнадцать червоточин. Если нам не хватит энергии для этого…

– Ничего не произойдёт, мистер Шейнц. Мы хотя бы попытаемся, не так ли? – Она посмотрела учёному в глаза и улыбнулась.

– Но следует разумнее выбирать цели. Всё, что мне удалось выяснить из того разговора, так это то, что его центральный процессор находится на Земле. Вот только на каком из континентов?.. А если он и вовсе под водой? – Он повернулся к Марку. – Марк, у тебя есть соображения на этот счёт? Я помню всё, что ты рассказал, но может ты что-то упустил? Какую-то малозаметную деталь, которая помогла бы определить его местоположение?

– Я уже говорил вам про город Нью-Йорк. И про те цветочные поля с животными. Это ли не подсказка?

– Подобная экосистема никогда не существовала на Земле, – сказал голос Констанции, которая не отрывала пристальный взгляд от экрана. – Скорее всего, он не воссоздавал её из памяти. Это его творение. – Последние слова прозвучали как-то восторжённо.

– Имеешь ли ты информацию об этом городе? – спросил учёный у ассистентки.

– К сожалению, никакой.

– Тогда нам ничего не остаётся, кроме как бить наугад. Будем поглощать континент за континентом, пока не уничтожим все. Пока океан не займёт 100% поверхности… Я не знаю, на сколько хватит кислорода в этих скафандрах, но девочка, – Шейнц заметно вздрогнул, явно не ожидая сам от себя такого обращения, – даже если с нами что-то случится, продолжай открывать червоточины. Если мы и можем спасти человечество, то это тот самый случай.

Констанция оторвалась от экрана и посмотрела в глаза Шейнцу. Потом медленно кивнула.

– Всё готово, мистер Шейнц, – сказала она. – Мы можем открывать первую.

Учёный посмотрел на своё запястье и оцепенел.

– Сколько сейчас… по земному времени?

– 23:58, – незамедлительно ответила Констанция.

Мгновение Карл повозился со своими часами, а потом изрёк то слово, которое за тысячи лет взлётов и падений человеческой цивилизации звучало миллиарды раз. Слово, которое красной нитью пронизывало полотно истории. Слово, являвшееся для человечества предвестником наступающего дня:

– Огонь.

Эпилог