План разгрома поляков Михаил Николаевич разрабатывал сам, вложив в него все свои «полководческие находки»: таранный удар «пехотных масс», сосредоточение сил на избранном направлении, глубокий обходной маневр, смелые наступательные действия без оглядки, без резервов и безотносительно к противнику, прямиком в «революционно клокотавшую» Германию.
Поход на Вислу начался 4 июля 1920 года. «Через труп белой Польши лежит путь к мировому пожару. На штыках понесем счастье и мир трудящемуся человечеству. На Запад! На Вильну, Минск, Варшаву — марш!» — вдохновенно напутствовал красные полки командующий. И был разбит. Не вышло из Михаила Николаевича Бонапарта. Польская кампания сильно подмочила его репутацию полководца. К тому же, обвинив в своей неудаче командование Юго-Западного фронта, он нажил «великолепных врагов». Собственно полководческая карьера Тухачевского на этом закончилась, началась карательная.
В марте 1921 года вспыхнул Кронштадтский мятеж. Вдоволь побуянив, настреляв массу офицеров и других представителей «остаточных классов», балтийские матросы с изумлением обнаружили, что на четвертый год борьбы за светлое будущее им элементарно нечем питать свои революционные организмы. А грабить в России уже некого. При этом весь флот знал о пирах, которые закатывал для своего окружения командующий флотом Федор Федорович Раскольников (он же Ильин), бывший гардемарин выпуска 1917 года.
Возмущенный очередным урезанием пайков гарнизон провел общегородской митинг, создал Временный Революционный комитет, посадил в следственный подвал местных партийцев и 3 марта обратился с воззванием ко всем «товарищам и гражданам», призывая их провести перевыборы Советов, выбросить за борт истории большевиков и самим осуществить право на новую свободную жизнь — без комиссаров, чекистов, продразверстки и «нравственной кабалы»:
«Сама жизнь под властью диктатуры коммунистов стала страшнее смерти. Здесь поднято знамя восстания для освобождения от трехлетнего насилия и гнета, владычества коммунистов, затмившего трехсотлетнее иго монархии».
На фоне повсеместных крестьянских бунтов и забастовок голодающих рабочих в Петрограде это была серьезная угроза. В распоряжении гарнизона, насчитывавшего более 25 тысяч человек, находились боевые корабли, в том числе два линкора, до 140 орудий береговой артиллерии, свыше 100 пулеметов.
Правительство комиссаров немедленно объявило недавнюю опору революции черносотенцами и стало стягивать к Кронштадту воинские формирования, восстановив управление 7-й армии и поставив во главе её Тухачевского.
Первый штурм, предпринятый красными курсантами 8 марта, был отбит артиллерийским огнем линкоров и фортов с большими потерями для нападавших. Тогда, для подъема морального духа красноармейцев, проходивший в это время в Москве X съезд партии откомандировал на борьбу с «черносотенско-эсеровской контрреволюцией» около 300 делегатов-фронтовиков.
К 16 марта численность 7-й армии достигла 45 тысяч бойцов при 159 орудиях и 433 пулеметах. В ночь на 17 марта части большевиков двинулись по льду Финского залива в наступление на Кронштадт и утром следующих суток ворвались в город. Приказ командарма гласил: «Жестоко расправиться с мятежниками, расстреливая без всякого сожаления… пленными не увлекаться».
Началась расправа. К расстрелу революционный трибунал приговорил более 2103 человек. Кроме того, несколько сотен были убиты прямо на льду у стен крепости без всякого суда. Около 6,5 тысяч отправили в лагеря. Примерно треть гарнизона бежала в Финляндию. Красные войска, по официальным данным, потеряли 3120 человек убитыми и ранеными, «но планы контрреволюции были сорваны». Двум сотням особо отличившихся товарищей вручили ордена Красного Знамени.
Буквально через месяц таланты Тухачевского потребовались на «Тамбовском фронте». Там крестьяне, ограбленные до нитки родной пролетарской властью, толпами собирались у зернохранилищ и просили хлеба, демонстрируя тем самым самую злостную контрреволюцию. Эти голодные толпы, согласно докладу главкома С. С. Каменева, красные армейцы героически «расстреливали из пулеметов».
В августе 1920 года в Тамбовской губернии вспыхнуло крестьянское восстание под руководством бывшего учителя Александра Степановича Антонова (1888–1922), охватившее 5 из 12 уездов и перекинувшееся в Воронежскую и Саратовскую губернии. Восставшие, доведенные до отчаяния грабежами и насилием, которые учиняли продотряды и вечно пьяные ревкомовцы, требовали созыва Учредительного собрания, восстановления политических и гражданских прав всех слоев населения, «не разделяя их на классы», отмены продовольственной диктатуры, свободы вероисповедания, слова, печати, собраний. К декабрю крестьянское войско насчитывало более 20 полков, сведенных в две армии, и отдельную бригаду.