Кафедра демонологии

Ее подруги, краснея, бледнея и заикаясь, перебивая друг друга и то и дело принимаясь реветь, рассказали, в чем дело. Лекарь посоветовал Шарль сменить обстановку, и Иве поручили взять ее с собой в деревню на выходные. Девочкам разрешили забрать с собой учебники из библиотеки под расписку и в порядке исключения. Но как они ни уговаривали Корвина дар Албертона разрешить Джен поехать вместе с ними – магистр был непреклонен. Академию покидать запрещено во все дни, кроме воскресенья. У них особое разрешение. Джен это не касается!

– Все в порядке. В следующее воскресенье вместе едем ко мне в замок! Я с бабушкой поговорю. И кончайте уже извиняться!

– Мы тебе стольким обязаны… – Ива теребила ручку своего потрепанного дорожного чемоданчика, перетянутого ремнями, чтобы не развалился.

– Если бы не ты тогда, когда… – начала было Шарль, но тут принцесса не выдержала:

– Все, хватит! Валите уже! Как настоящие, верные друзья – оставьте меня в покое! Правда, девчонки… Хочется побыть одной.

И подруги крепко обнялись.

Джен закалывала волосы, перед зеркалом, когда табличка в основании рамы задрожала. Пришлось вытащить ее, и в глубине овального проема появилась королева Ярборро собственной персоной.

– Привет, бабуль!

– Дженни! Я так рада тебя видеть! Позавтракаешь со мной? На подоконнике кисель из ярра и твои любимые лимонные пирожные. Их вчера затеяли как репетицию перед твоим приездом. Так что снимай пробу!

Принцесса долго себя ждать не заставила. Лимонные пирожные! Вчера она так и не поужинала, так что завтрак с бабушкой был как нельзя кстати. К тому же выходить из своей комнаты почему-то не хотелось. Вот не хотелось – и все.

Когда Джен брала поднос, взгляд случайно упал на демонский кубок, спрятанный за занавеской. А вот чтобы никто, кроме нее, не заметил! Девушка застыла. В кубке был цветок! Удивительной красоты. Черный. Чернее… тьмы. Дивный аромат заставил ее вспомнить вкус чудесного вина, соленые морские брызги, рассказы о фавнах, живущих в сказочных лесах…

– Дорогая, что случилось?

– Все в порядке, ба! Я здесь.

Какое-то время королева и принцесса Ярборро были поглощены завтраком. Иногда они подносили кубки с киселем к зеркалу, слегка касаясь стеклом его поверхности в приветственном жесте. Джен рассказывала обо всем – о Дне первокурсника, о герцогине Шарль и удивительной девушке Ивонне, о Дэрре и легендарном мече Аога – Земи, о гадкой, мерзкой огневичке и своей неудаче с кинжалами. Умолчала она лишь о каких-то совсем незначительных мелочах: о вечере с Лорри, о том, как она пробует разные заклинания на Рине – безобидные, но иногда очень даже мешающие жить, о разговоре с Кавендишем, о неизвестно откуда взявшемся черном цветке там, на столе…

– Хочешь совет? – Бабушка выглядела очень задумчивой.

– Конечно, бабуль!

– «Конечно, бабуль?!» – Королева улыбнулась, передразнивая внучку. – Никак ты повзрослела, Джен Ярборро?

– Ну ба… – Девушка улыбнулась.

«Какая у нее стала улыбка… Взрослая. Немного грустная», – подумала королева и продолжила:

– Возьми кисель из ярра и навести профессора Дин. Поболтайте.

– Да уж! Лучше взять кисель с собой, потому что магистр Дин варить его не умеет. Я была у нее как-то с Корри. Представляешь – у нее там настоящий болотный опоссум! А кисель она варит просто отвратительный!

– Джен, Джен… Ты уже должна понимать, что не все вокруг такое, как кажется. Скорее – каким хочет казаться. Ты меня понимаешь?

– Ну… не совсем, если честно.

– Магистр Дин – профессор зельеварения, если ты помнишь. Маг, способный сварить зелье любого уровня сложности, уж с киселем как-нибудь справится, уверяю тебя. Если захочет, конечно. Ну все, дорогая, мне пора. Будь умницей, и завтра я тебя жду в замке!

* * *

В библиотеку для трех первых курсов можно было попасть, не выходя на улицу, по коридорам. Джен с детства любила длинные узкие переходы Академии, отделанные серым камнем. Факелы на стенах отбрасывали призрачные тени, и маленькая принцесса видела страшных чудовищ, которых она в любой момент готова была испепелить! Иногда ей попадались камины с мраморными полками, на которых стояли массивные подсвечники и часы с золотым баргузином – символом Академии. Говорят, эти зверьки живут в лесах, но они пугливы, юрки и изворотливы, поэтому их никто не видел. Заметить золотую шерстку баргузина даже мельком – к счастью.

Шаги Джен гулко отражались от каменных стен. Суббота. В коридорах – практически никого. Студенты ходят в библиотеку через улицу. Кому охота идти по холодному каменному мрачному коридору, когда на улице светит солнце! А ей вот захотелось. Когда тебе грустно – начинаешь любить дождь, тучи, холод и прочие моменты, соответствующие мрачному настроению. В такие минуты солнце, листочки-цветочки, улыбки и смех окружающих дико раздражают.

В субботу ученическую мантию можно было не надевать. Студентки шли в библиотеку в ярких платьях, щеголяя нарядами после целой недели черных мантий! Из окна они были похожи на толстую разноцветную гусеницу, лениво подбирающуюся к зданию библиотеки.