Каятан

Щиты, в конце концов, нашлись. Сначала один, затем второй. Вернувшись к телеге, я вручил первый Мику, а другой Книлу. Последнему пришлось не только вручить, но согнуть пальцы на ручке - видок у него был совершенно невменяемый.

- Быстро уходим.

- Но у тебя-то щита нет, - возразил Мик, тут же бросив недовольный взгляд на Книла.

- Там только два было, - ответил я, - а стрелу я в случае чего и мечом отобью. И вообще: может, потом спорить будем?

Сказать ему явно что-то хотелось, но он просто кивнул.

- Тогда идем, все одновременно. Книл дальше всех от леса. Вторым ты, Мик, прикрывая мечом и себя, и то, что может прилететь в Книла. Я чуть ближе к лесу, постараюсь отвлечь на себя внимание. Идем быстро и пригибаясь к земле, телеги лучше обойти сзади и по дуге, а то как бы свои не подстрелили. - О том, что нас могут подстрелить свои, даже если мы сзади подойдем, просто приняв за горцев, пробирающихся в тыл, я решил не упоминать. - Все понятно?

- Понятно, - недовольно буркнул Мик. - Ему явно не нравилось то, что я хочу отвлечь обстрел на себя, но спорить он больше не стал, вместо этого протянув мне арбалет вместе с десятком оставшихся у него болтов: - Пригодится.

- Спасибо, - я взял арбалет в левую руку, а вот болты оставил у Мика: вряд ли у меня будет время на перезарядку. - Книл, ты в порядке?

Ученик мага в этот момент здорово походил на труп. О готовых к выполнению задачи боевых единицах не могло идти никакой речи. В ответ он только ошарашенно уставился на меня, и через мгновение щит выпал у него из руки.

- Ясно, - проговорил я, всаживая меч в ножны, забирая арбалет в правую, а шит в левую руку. - План Б: Мик, ты тащишь этого, а я вас прикрою по возможности.

Как я и подозревал, стрелы, пущенные легионерами, оказались для нас более опасными, чем те, что пускали иги. Под то, что летело из леса, я подставил щит всего один раз, в то время как от своих пришлось защищаться трижды. Нас признали, только когда мы были уже метрах в восьми от укреплений - нескольких заваленных набок телег.

Когда мы наконец добрались, Книл бухнулся в обморок, к нам подбежал сержант Киото. Его меч был обнажен и залит кровью, на нем самом не было ни царапины.

Сержант внимательно оглядел нас.

- Спрячьте этого, - указал он на Книла, - скоро снова нападут.

«Скоро» оказалось даже скорее, чем я предполагал. Едва сержант договорил, через укрепления прорвалось с десяток горцев. Легионеров внутри все еще было немало - больше половины роты. С этими игами справились быстро, хотя опять были потери. Потом наступило относительное затишье. Именно относительное. На нас не нападали, но и справа, и слева из темноты стали доноситься звуки…

Крики ужаса, боли, хруст… И - никаких ударов металла о металл. Люди вокруг, кажется, даже не дышали. Я, как и все, старательно вглядывался в темноту. Прошло около минуты, прежде чем из смешения звуков удалось вычленить еще один. Нечеловеческий рев - на одной протяжной ноте и до ужаса близкий… Я натурально задрожал. Хотя меч из руки, как кое у кого из солдат, не выпал. Тот же инар Ристок, который обнаружился за укреплениями, был на грани обморока.

- Что это? - шепотом спросил я у сержанта.

- Тролли, - спокойно ответил он.

Я позавидовал его выдержке. Для него имело значение только келото. Таким голосом, каким он сказал про троллей, кто-нибудь другой мог бы заметить, что дождь пошел.

- А отчего и на нас парочку не спустили?

- Не знаю, - он пожал плечами, - вполне возможно, что на весь полк просто не хватило. Потому их и натравили на головную и замыкающие части, чтобы потом они прошли от краев к центру. А на нас напали просто: чтоб не сбежали.

- И что же делать?

- Ждать, - просто ответил он, - без лошадей нам в любом случае не уйти, потому их в первую очередь и постреляли. Недолго уже осталось.

Я не был рад это слышать…

- Приготовиться к обороне! - внезапно крикнул сержант.

К сожалению, толку в этом предупреждении было немного. Всего через мгновение мы оказались в окружении дюжины разъяренных чудовищ.

До этой ночи видеть троллей мне не доводилось, потому я испытал особые, незабываемые ощущения. Ни опровергнуть, ни подтвердить того мнения, что тролли похожи на огромных лысых макак с большими зубами, но без хвостов и в одежде, я не могу. Простой потому, что внешний вид макак был для меня даже большей загадкой, чем внешний вид троллей. О макаках я так ничего и не узнал, а вот о троллях…