Каятан

Да, возможно, инар Ристок и не был лучшим учителем - в глубине души Книл считал его просто мерзавцем, - но ведь главным для Книла было сделать первый шаг: получить второй ранг и поступить в Академию. Это можно было сделать и с этим наставником - у Книла был талант. А уж если ты зачислен в Академию… перед тобой открывается превеликое множество дверей. Тебе даже не обязательно обучаться магии дальше. Потому что ты уже инар, а это значит, что ты намного, неизмеримо выше всех остальных.

Но Книл бы не остановился на этом, он получил бы сначала третий ранг, потом четвертый, а потом… И вот все его мечты рушились на глазах. Ну, попался ему никудышный учитель, - это проблема рядовая. В конце концов, это было нормальной, ожидаемой трудностью на пути достижения великого… Дело в том, что он может просто-напросто погибнуть здесь, в степи, никем так и не узнанный и так и не получивший того, чего заслуживал по праву.

Книл не знал, сколько он просидел вот так, размышляя о чем-то неясном и ускользающем в ту же секунду, как только начинал об этом думать. От забытья его пробудили чьи-то близкие шаги, - наверное, он смог бы услышать их раньше, но…

- И как это понимать? - Книл тут же поднял голову на голос: говорил высокий человек в явно дорогой одежде: его лицо показалось смутно знакомо… Рядом с ним стоял… Кетар - кажется, так его звали.

На вопрос Кетар не ответил. Вместо того он резко сорвался с места, убегая в ту сторону, откуда секунду назад раздавались их шаги. Прошло всего две или три минуты, и кочевник вернулся.

- Ищут, - сказал он, - далеко они уйти не могли. У ворот стража. Видимо, они просто перелезли через частокол. Без лошадей у них нет ни единого шанса.

- Кетар! - послышался окрик откуда-то из-за спины кочевника. - Кетар! Беглые убили стражей, и еще двух коней не хватает.

- Стражу? - удивленно переспросил Кенар у подбежавшего к нему запыхавшегося кочевника. - И Карса тоже?

Кочевник утвердительно кивнул.

- Ладно, - сказал Кенар, - позови Айру.

Кочевник вновь убежал.

- Карс был лучшим клинком племени, - задумчиво проговорил Кетар.

- Я думал, что лучший - ты, - в голосе послышалась насмешка, хотя преобладало явное недовольство.

- Это так и есть. Теперь-то уж точно…

- Кажется, ваша система охраны стоит не слишком-то дорогого.

- Да какая там система? Вся надежность и заключалась в том, что не было никакой системы. Штырь, на десяток метров врытый в землю, цепь из прекрасной стали, да замок, который даже с ключом не всегда откроешь.

- Замок действительно не подкачал, - согласился собеседник Кенара, - а вот с каких пор лучшая сталь стала ржаветь, как обыкновенное сыродутное железо?…

- Да эта ржавчина специально нанесена, чтоб не зарились всякие, - я за нее, между прочим, отдельно приплачивал.

- Но ведь цепь порвана?

- Действительно, - согласился кочевник, почесав в затылке. - И что это значит?

- А значит это только одно. Не знаю уж, в результате ли везения или же ты действительно такой умный, каким пытаешься казаться, но материал ты для меня нашел первоклассный. Другое дело, что этот материал придется отлавливать заново.

- Я поймаю их, - в голосе не было даже тени сомнений, - от меня еще никто не сбегал.

- Все когда-то бывает впервые. Ладно, иди. Вон - твой подручный прибежал. А у меня пока найдется, чем заняться.

Оставшийся один на один с Книлом, человек направил на него свой взгляд. Книл снова подумал, что уже где-то видел этого человека. Может быть, не в живую?

- Ну, а тебя почему не взяли? - спросили у Книла.

- Я сам решил остаться, - ответил молодой маг.

- Зачем?

- Я маг из Термилиона, - ответил Книл. - Второго ранга.

Второго ранга у Книла еще не было, но ведь он все равно должен был его скоро получить.

- Ну, и что? Второго ранга явно недостаточно, чтобы суметь защитить себя. Думаю, это ты уже и так понял.

- Но ведь вы тоже из Термилиона, а это значит…

- Что? Не могу понять, к чему ты кло… - маг остановился на полуслове.

На его лице промелькнула тень понимания. Некоторое время не отрываясь он смотрел на Книла, как будто ожидая то ли подтверждения, то ли опровержения внезапно пришедшей в его голову мысли. Книлу показалось: он так стоял не одну минуту. И вдруг ожидание закончилось: маг расхохотался.

- То есть ты думал, что, если я состою в Ордене, то обязательно стану спасать тебя? Нет, даже не вспомню, когда меня последний раз так смешили.

- А что, разве вы в Ордене не состоите? - голос Книла звучал почти жалобно.

- Отчего же? Как раз состою. И не просто состою, а даже… впрочем, тебе уже должно быть все равно.

- Почему? - в голосе Книла отразилась неподдельная тревога, которая наконец овладела им безраздельно.

- Потому, - просто ответил маг. - Кстати, а тебе случайно спать не хочется?

- Нет, - честно ответил Книл: он был слишком напуган, чтобы закрыть глаза.

- Это тебе только кажется.

Внезапно свет, которого и так было немного, померк окончательно.

29 день 1-го месяца.