Каятан

Решили - и отметили. Не имею никакого понятия, что именно было внутри бутылки, но по мозгам ударило крепко. Уж не знаю, за кем или от кого весь вечер бегал Мик, но мне тоже постоянно виделось в темноте что-то несуразное. И лошади всю ночь ржали. Может, они тоже чего-то лишнего на грудь приняли?

- Ми-и-ик! - протянул я, пока не рискуя открывать глаз. - Ты живой?!

- Сгинь, нечистый, - прозвучало спустя некоторое время, - ты мне снишься.

- Что с нами было? - спросил я, открывая глаза. - У меня такое ощущение, что, если я шевельнусь, тут же рассыплюсь на части.

- Тебе еще повезло: мне-то кажется, что я уже труп.

Я снова закрыл глаза: отчего-то показалось, что так будет легче встать. Так или иначе, но минут через пять я уже относительно твердо стоял на ногах. Мик тоже стал подниматься. И выглядел он совсем не как труп, и взгляд у него был почти осмысленным.

- Кай, а у нас там воды не осталось? - спросил он.

- Кажется, было еще немного, - неуверенно ответил я. - Ты ведь бурдюки с лошадей не снимал?

В пределах моей видимости на земле были только пара плащей, которые мы использовали вместо одеял, и отнятое у кочевников оружие.

- Откуда я помню? Может, и не снимал.

- А где эти лошади?

Лошадей поблизости действительно видно не было.

- Без лошадей плохо, - выдал гениальную мысль Мик.

- Это ты сам догадался?

- Сам, - честно ответил он. - Может, поищем?

- Поищем, - согласился я.

Искали мы недолго. И нашли.

- Может, это не наши? - с сомнением сказал Мик.

- Как будто они здесь табунами ходят, - ответил я, разглядывая то, что осталось от пары великолепных скакунов. А осталось, надо признать, немного. Кости - и те были погрызенные. Видимо, мы и вправду забыли вчера привязать лошадей, из-за чего они зачем-то поперлись в лес.

- Может, они просто очень сильно похудели за ночь.

- Или их кто-то… очень сильно похудел.

- А почему тогда и нас заодно не того… не похудели?

- Наверное, меня они просто испугались. Почувствовали мою скрытую силу и решили не связываться, - предположил я.

- Скорее уж они сочли тебя несъедобным, - опустил меня на землю Мик.

- Знаешь, мне в голову внезапно пришла мысль, что тот, кто это сделал, до сих пор может находиться где-то поблизости.

- Это плохо, - в очередной раз продемонстрировал чудеса сообразительности Мик.

Собрались мы быстро. Впрочем, вещей у нас было немного, особенно теперь. Накинули плащи - хоть зима и перешла уже свой экватор, но, тем не менее, в это время года в Термилионе было довольно прохладно. Пристегнули оружие. Мы успели сделать несколько шагов, как вдруг Мик зачем-то придержал меня за плечо.

- Кай, смотри, какая чебурашка, - сказал он, указывая куда-то в сторону леса.

Что такое чебурашка, я не знал, поэтому тоже решил посмотреть. Развернувшись и проследив за взглядом Мика, на самом краю лесной чащи я заметил лежащий в траве комок шерсти - размерами чуть меньше колеса от крестьянской телеги, только если бы колесо было не круглое, а шарообразное.

Сначала я не понял, почему Мик решил, что это, чем бы оно ни являлось, живое. Но, повнимательней приглядевшись, я сумел различить маленькие черные глазки и совсем малюсенькие ручки и ножки, хотя скорее все четыре конечности следовало называть ручками - ни одним из них существо не пользовалось, чтобы опираться о землю. А еще мгновением спустя я заметил…

- Мама моя родная! - реакция Мика полностью выражала и мои чувства.

Чем бы ни являлось наблюдаемое нами создание, оно ненадолго открыло рот - как будто бы зевнуло. И я бы не взялся ответить с точностью, что именно напугало Мика: размеры самого рта - практически все тело этого существа - или количество желтых зубов, непонятно как помещающихся в таком небольшом чудище.

- Теперь я, кажется, знаю, кто сожрал наш транспорт, - проговорил я, - хорошо хоть, что оно одно.

Как будто наказывая меня за длинный язык, рядом с первым головастиком - очень подходящее название - появился второй.

- Кай, я только что вспомнил, что у меня назначена одна очень важная встреча, и, кажется, я уже начинаю на нее опаздывать…

Мы сорвались на бег.

Минут через пять Мик рискнул бросить взгляд за спину.

- Мама моя родная!!! - уже привычно выразив свои чувства, заорал Мик, резко ускоряя темп бега.

В свою очередь посмотрев назад, я моментально нагнал уже успевшего вырваться вперед друга. Нас преследовали уже не два, а целых пять головастиков. Несмотря на очень причудливый способ передвижения - перекат длиной в пару метров, а потом резкий прыжок метра на три, потом опять перекат, - двигались головастики удивительно быстро. Несмотря на всю нашу тренированность, расстояние до головастиков, изначально составлявшее не менее двух десятков метров, успело сократиться вдвое.

- Лезем на то дерево, - крикнул я Мику, указывая на высокую сосну в десятке метров впереди нас…

Уговаривать парня не пришлось: до дерева он добежал быстрее меня. Уцепившись за ветку, я едва успел дернуть вверх ноги: несмотря на малый рост, прыгали головастики очень хорошо.

- Мик! - крикнул я, напрягая связки. - Вряд ли эти твари умеют лазить по деревьям.