Каин еще не родился

Первое, что я ощутил, оказавшись в центре круга, — были запахи. Полузабытые запахи канифоли, горелой изоляции и почему-то, свежего кофе. Ярко-желтая пленка стала понемногу расползаться в моих глазах.

— Ева! — закричал я. — Ева! Подожди! Я с тобой!

Стены моей прозрачной клетки были прочны и упруги. В отчаянии я снова и снова бросался на их штурм, а Ева, не спуская с меня взгляда, медленно-медленно отступала назад — во мглу, в холод, в бесконечность…

ЭПИЛОГ. ИНТЕРВЬЮ С БЕЗДОМНЫМ ПСОМ

— Ваша история не лишена интереса, — сказал профессор. — Жаль только, что эмоций в ней больше, чем фактов.

— Какие еще факты вам нужны? — спросил я устало.

Уже шесть часов я находился в своем родном мире, но никакой радости от этого почему-то не испытывал. Мне было очень неуютно в тесной комнате, залитой резким неживым светом и заполненной громоздкой, совершенно бесполезной мебелью. Рядом со мной находилась батарея центрального отопления. Поднимающийся от нее горячий, пахнущий пылью воздух, иссушал мои легкие. Ноги затекли — я никак не мог найти в кресле удобную позу.

— Какие факты? — переспросил профессор. — Гравитационная постоянная, скорость распространения электромагнитных волн, постоянная Планка. Остальные мировые константы смежного пространства. И еще многое-многое другое.

— Как-нибудь в следующий раз, — буркнул я, прекрасно понимая, что никакого следующего раза не будет.

— Вам по-прежнему не хочется одеться?

— Нет.

— И тем не менее — придется. Скоро сюда может зайти уборщица. Возьмите хотя бы это, — он бросил мне через стол белый халат. — Ничего другого, к сожалению, нет. Я не предполагал, что вы явитесь оттуда налегке.

Халат был примерно пятьдесят шестого размера, женский, с выточками на груди и пуговицами на левой стороне. Одев его, я ощутил огромное неудобство, словно халат был сшит не из сатина, а, по крайней мере, из кровельного железа. Ткань мешала свободно дышать, стесняла движения, от нее приторно пахло духами и чужим потом. Почти с ужасом я подумал, что мне придется еще и обуться.

Профессор стряхнул пепел с лацканов своего пиджака и склонился над аппаратом, в недрах которого уже добрые десять минут булькало примерно четверть стакана моей собственной крови.

— Чужеродных микроорганизмов у вас, кажется, не обнаружено, — сказал он как-будто с сожалением.

— Ничего удивительного. В каких только ядах вы не полоскали меня. До сих пор вся шкура зудит.

— Это как раз тот случай, когда излишняя предосторожность не помешает. Для полной гарантии вас не помешало бы обработать перегретым паром, а потом сутки-другие подержать в растворе сулемы.

— Может лучше сначала сулемой, а паром уже напоследок?

Профессор покосился на меня, но ничего не сказал. На его лысине, почти как в зеркале, отражались зеленые и красные блики индикаторных ламп. Внешность у профессора, надо сказать, была самая заурядная. Сотни таких кряжистых, багроволицых, закаленных в жизненных передрягах пенсионеров я ежедневно встречал на улице, в пивной, в приемной нашей редакции. Неопределенного цвета костюм за сто двадцать рублей, блекло-голубая рубашка, из тех, что обычно носят отставники, и войлочные ботинки «прощай молодость» неплохо дополняли общую картину. Так мог одеваться только человек совершенно равнодушный к жизненным благам. Не обремененное условностями аскетичное житье в смежном пространстве, наверное, вполне устроило бы его. Мудрому дубу нашелся бы, наконец, достойный собеседник.

За окнами кабинета была черная ночь. В открытую форточку залетали снежинки. Значит — еще зима. А может — уже зима. Новая.

— Скажите, сколько времени я провел там?

— Чуть больше суток. В десять вечера гардеробщик сообщил вахтеру, что кто-то из посетителей не забрал свою шапку и пальто. В двенадцать об этом уже знал я. В половине первого на моем столе был обнаружен ваш блокнот. Примерно в час вся картина стала мне ясна. Сразу включили установку. Вы лежали на контактной площадке голый и бездыханный, как только что родившийся ребенок.

— Сутки… А я думал пол-года, не меньше. У меня вон какая борода выросла.

— Время в разных пространствах течет по-разному. Их миг может быть для нас целым веком и наоборот… А бороду придется убрать. В туалетной комнате найдется все, что для этого нужно.

— Бороду убрать нетрудно… А как же все остальное?

— Все остальное — забыть! — твердо сказал профессор.

— Забыть… — машинально повторил я. — Забыть…