Как две капли воды (В надежде на чудо)

— Мы подыщем что-нибудь с комнатой для него. Если не найдем, сделаем пристройку. А если ему станет одиноко и он захочет с нами повидаться, он же будет жить в этом же доме. Потому что он — член семьи.

Лу внимательно рассматривала мужчину, сидевшего рядом с ней за рулем. Может быть, он не в себе? Может быть, не выдержал этой лавины проблем?

— Я не понимаю...

— Речь идет о семье, о ее основе. Ты не понимаешь? Элмер — твоя семья. Он любит тебя бескорыстно. Элмер для тебя вместо отца, которого у тебя считай не было. Он готов помогать тебе, что бы ни случилось. В своей семье я тоже не получал такой бескорыстной любви. А потом я встретил тебя. — Он взял ее руку в свои. — Ты сказала, что не чувствовала себя ровней Делакемпам. Ты права. Ты намного выше. Очень жаль, что мы не прожили эти восемь лет вместе, но теперь я понял, почему ты тогда так поступила. Ты ушла, потому что любила меня.

— Но я была не права, — ответила Лу. — Мне нужно было сказать тебе, мне нужно было довериться тебе... верить в нашу любовь.

— Да, нужно было. Ты не верила, что я любил тебя настолько, чтобы уйти вместе с тобой. Но ты любила меня тогда и сейчас любишь. Когда я просил тебя выйти за меня замуж, ты заявила, что не пойдешь замуж без любви. Но ты не сказала, что любишь меня. Ты любила меня и продолжаешь любить. И это замечательно, потому что я тоже люблю тебя.

— Не может быть! Ведь я уехала. Слишком многое произошло за это время. Я не рассказала тебе о твоей матери...

Он притянул ее к себе, жалея о том, что не обдумал все заранее. Общество помощи животным — не лучшее место, чтобы изливать душу.

Но слова вырвались сами собой, не дожидаясь более подходящих, романтических условий. Он просто сказал:

— Луиза, нам суждено быть вместе. Любовь — редкостный, особый дар, над которым не властно ни время, ни наши ошибки. Мы любим друг друга. И у нас было восемь лет, чтобы убедиться в этом. Поэтому скажи, что выйдешь за меня замуж, и пойдем за собакой. А потом купим дом...

— На озере... Ты будешь врачом, я владелицей магазина, и у нас будет много детей...

Он кивнул.

— Кажется, договорились.

— Ты уверен? — спросила она.

Джо полез в карман и вынул красивое кольцо с сапфиром. Он надел его Луизе на палец левой руки.

— Никогда в жизни я еще не был так уверен.

ЭПИЛОГ

— Аарон Джозеф Делакемп, вытащи из воды собаку... — Луиза запоздала с предостережениями, потому что в воде была уже не только собака, но и сам Аарон. — Теперь вся машина будет мокрой, когда мы поедем домой.

Джо рассмеялся.

— Я предвидел это, поэтому запасся тонной полотенец.

— Ты умница!

— Нет, я счастливчик, миссис Делакемп, — пробормотал он, заботливо погладив ее округлившийся животик.

Лу прижалась к нему. Восемь месяцев замужества, а ей все еще не по себе от мысли, что ее мечты осуществились.

С родителями Джо тоже все наладилось. Недавно они приезжали в Эри, чтобы познакомиться с Аароном. Восхищение мальчика, наконец-то познакомившегося с бабушкой и дедушкой, сгладило напряженность ситуации. Спроси ее, Луиза никогда бы не догадалась, что может произойти потом... А произошло то, что родители Джо полюбили Аарона. Они просто по уши влюбились в своего внука.

— Посмотрите, солнце вот-вот зайдет! — воскликнул Аарон, подбегая к родителям вместе с собакой, следовавшей за ним по пятам. — Послушайте. Может быть, в этот раз услышим.

Они все замолчали. Как только солнце коснулось края воды, Руфус залаял на стаю чаек и стал их гонять.

— Всегда есть еще один шанс, — оптимистично сказал Аарон и понесся за псом.

— Опять упустили возможность, — вздохнула Луиза.

— Но не я, — сказал Джо.

— Как, ты слышал шипение?

— Нет, понимаешь, ты была не права. Это не шипение. Я слышал удар, как будто солнце ударилось об воду. Оно говорило: «Луиза, Луиза, Луиза...», как и мое сердце.

Она рассмеялась и прижалась головой к его груди.

— Я не слышу.

— Значит, плохо слушаешь. Мое сердце всегда так билось.

Лу подняла голову и поцеловала его.

— Я уже говорила, что люблю вас, мистер Делакемп?

— Может быть, но это неважно: сколько бы раз ты об этом ни говорила, можешь сказать еще раз.

— Я люблю тебя, — повторила она.

— Я тебя тоже.

В объятиях мужа Луиза наблюдала за своим сыном, гоняющим чаек, и, когда солнце село за горизонт, она поняла, что ее мечта стала реальностью.