Как это случилось

Мы прошли поворот, при этом одно колесо подбросило на три фута над насыпью. Я был уверен, что мы перевернемся, но машина, миг поколебавшись, выровнялась и рванулась вперед. Это был третий, последний, поворот. Оставались только парковые ворота. Они были впереди, но, к несчастью, не прямо перед нами, а примерно в двадцати ярдах слева по основной дороге, на которую мы выезжали. Возможно, я бы справился и здесь, но кажется, рулевой механизм был поврежден при наезде на насыпь. Руль поворачивался с трудом. Мы вылетели на основную дорогу. Слева мне были видны открытые ворота. Я изо всех сил вывернул руль. Нас с Перкинсом бросило в сторону, и в следующий момент на скорости пятьдесят миль в час мое правое переднее колесо врезалось в правый столб ворот. Я услышал грохот и почувствовал, что лечу, а потом… Потом!..  

Когда я снова ощутил себя, то понял, что нахожусь в кустарнике в тени дубов возле домика привратника. Рядом со мной стоял человек. Сначала я подумал, что это Перкинс, но рассмотрев, увидел, что это был Стэнли, мой знакомый, с которым я когда-то учился в колледже и к которому был искренне привязан. В личности Стэнли всегда было нечто очень мне симпатичное, и я с гордостью думал, что и он испытывает ко мне похожее чувство. Я удивился тому, что он здесь, но в этот момент все было как во сне, кружилась голова, и я был настолько потрясен, что готов был принимать все таким, каким видел, ни о чем не спрашивая.

- Какая авария! – сказал я. – Боже, какая ужасная авария!

Он кивнул, и даже в темноте я увидел на лице его ту мягкую, задумчивую улыбку, которая была для меня его улыбкой.

Я не мог пошевелиться. Точнее, у меня не было даже желания попытаться пошевелиться. Но сознание мое воспринимало все с чрезвычайной ясностью. Я видел разбитое авто, освещаемое движущимися фонарями. Я видел небольшую группу людей и слышал приглушенные голоса. Там были привратник, его жена и еще один или два человека. Они не обращали на меня внимания, суетясь возле машины. Внезапно я услышал крик боли.

- Его придавило. Поднимайте осторожно! - раздался чей-то голос.

- Мне придавило только ногу, - ответил другой, в котором я узнал голос Перкинса. – Где хозяин? – спросил он.

- Я здесь, - ответил я, но меня, казалось, не слышали. Все склонились над чем-то, лежавшим перед автомобилем.

Стэнли положил мне руку на плечо, и его прикосновение было невыразимо умиротворяющим. Несмотря на случившееся, я почувствовал себя легко и безмятежно.

- Тебе, конечно же, не было больно? – спросил он.

- Нисколько, - ответил я.

- Да, больно при этом никогда не бывает, - сказал он.

И вдруг меня как будто накрыло волной изумления. Стэнли! Это Стэнли! Но ведь он умер от брюшного тифа под Блумфонтейном во время англо-бурской войны!

- Стэнли! – воскликнул я, но слова как будто застревали в моем горле. - Стэнли, ведь ты же умер.

Он взглянул на меня, все так же мягко и задумчиво улыбаясь, и сказал:

- Ты тоже.