Как я был волком

Круглая горловина уходила вертикально вверх. Меньше метра в диаметре. Метров двадцать в высоту. Несусветно высоко. Оттуда капало. Когда-то вода пробила себе путь, теперь этим путем шли люди. Которые звери.

Выход сверкал вдали ярким пятном. Там, вверху, было солнце – последнее, закатное. Счастье, что мы успели до темноты. Не представляю, как прыгали бы через пропасть, не зная, куда наступать, куда прыгать и зачем. Коленки снова затряслись от мыслей о неслучившемся.

Первые самцы во главе с вожаком уже лезли к свободе. Они поднимались по вертикальной дыре враскорячку, упираясь в стены руками и ногами. Одних детей вешали себе грудь – и те висели, замолкнув, прижавшись, обхватив шеи руками, а торсы ногами. Других, совсем маленьких, передавали с рук на руки. Со стен сочилась вода, и сверху продолжало капать.

Прикрывающим вожак оставил Гиббона, помогавшего каждому забраться в дыру. Он подсаживал, рыкая на прощание, и должен был уйти замыкающим, проследив за всеми. То есть, за нами, низкоранговыми недотепами. Дело ладилось, никто не мешкал, одна за одной мускулистые туши исчезали в проеме.

В очереди передо мной привычно оказалась Пиявка. Словно специально ждала. Любовно оскалившись в мою сторону, она расставила руки, упершись в стенки каменной горловины. Подсвеченное узкое тело в круге падающего света казалось душой, возносящейся к Богу. Ослепительно яркое сверху, бездонно-темное снизу, оно играло на выпуклостях невероятной светотенью и, наверное, это был единственный раз, когда назойливая зверюга показалась мне красивой. Она подтянулась, взвивая себя и легким движением улетая из подземного царства. Гиббон едва успел шлепнуть вдогонку по тощей ягодице. Быстро перебирая конечностями, смазливая самочка унеслась ввысь.

Теперь под дырой встал я. Вверх не глядел, вода и легкое каменное крошево из-под множества всаженных в стенки пальцев летели прямо в лицо. Мелькнула мысль: если кто-то сорвется…

Сработает эффект домино, верхние снесут нижних. Кто-то покалечится и не сможет вылезти. Многих просто задавят. Кого-то разобьет о камни.

Не думать об этом. Я распростер руки. Ладони мгновенно намокли, соприкоснувшись с холодной сыростью, гладкой и скользкой.

Пришла запоздалая мысль: надо было пропустить Тому вперед, я мог быть у нее на подстраховке. Ладно, внизу остался Смотрик, какой-никакой, а мужчина. Поддержит, надеюсь. Не подержит – ему же хуже, Томе падать на мягкое.

Склизкая поверхность отталкивала. Другой не было. Руки предельно напряглись, усилием всего организма вознося его вверх. Снизу помогла мозолистая пятерня Гиббона, подкинувшая меня как пушинку.

Ноги раскинулись, встав в распорку. Несколько робких перебирающих шагов – и я остановился, глянув вниз.

Вышедшую вперед Тому Гиббон отпихнул в сторону и рыком позвал следующего. Подо мной вдруг оказался Смотрик. Он встал, расставил руки…

– Ррр! – раздался снизу отчаянный вопль мольбы.

Голос Томы.

– Ррр! – откликнулся я, быстро спускаясь обратно.

– Грр! – раскатился командный рык Гиббона.

Он не терпел неповиновения. Тома попыталась обойти его. Огромный самец просто откинул ее на камни, чтоб не перечила. Она больно ударилась спиной, вытянулась, разбросав руки и ноги, донесся стон.

– Грр! – Гиббон рыкнул на Смотрика, который глядел то на него, угрожающе надвинувшегося, то на отброшенную Тому, то на меня, спускавшегося ему на голову.

Гиббон пригнулся, чтобы подсадить Смотрика. В этот момент я рухнул тому на плечи, ноги парня подкосились, он свалился на волосатого самца.

Гиббон не зря занимал определенное место в иерархии. Здесь было честное общество, каждый стоил ровно столько, сколько стоил. Гиббон легко вывернулся, бросая меня в одну сторону, Смотрика в другую. Порядок был восстановлен.

– Гр! – Когтистый палец указал на дыру вверх.

Несколько оставшихся особей быстро полезли без очереди, не желая участвовать в чужих разборках.

Скривившись от боли в боку, которым упал на выступ, я добрался до Томы.

– Ты как?

– Цела. Сейчас встану. Почему он?..

– Грр! – Подсаживавший предпоследнюю, не считая нас троих, особь, Гиббон приказал нам заткнуться.

Бегавшие глаза Смотрика не знали, что делать. Поднявшись, он потер ушибленные места и уныло побрел под дыру.

Гиббон взял его руками за талию и просто подкинул вверх. Остались только мы.

– Ррр! – указал он мне на светящуюся горловину, где только что скрылись ноги Смотрика.

– Ррр! – отказался я, вставая перед Томой в боевую стойку и готовясь защищать. Не на жизнь, а на смерть.

Разделявшее нас расстояние Гиббон преодолел в один прыжок, сильный удар сбоку смел меня в сторону. Прокатившись по камням, я дважды перекувырнулся и едва сообразил, где верх, где низ. Затем попытался встать – и не смог, ноги подкосились, я вновь упал на спину, сжимаясь от пронзительной боли.

Моя поза конечностями кверху успокоила Гиббона. Приняв мое положение за выражение покорности, он навис надо мной на миг, затем повелительно громыхнуло горделивым рыком, и волосатое чудище медленно обернулось к Томе.