Как измерить все, что угодно

Прочие виды сообщений информируют о том, кто превышает скорость на дороге, как долго разные машины эксплуатируются в течение дня по сравнению с оплаченными часами, используются ли они по окончании рабочего дня, двигаются ли предписанными маршрутами, сколько часов или миль они едут по территории каждого штата (что нужно знать для уплаты налога на горюче-смазочные материалы). Поскольку данная система снижает неопределенность относительно такого числа экономических показателей, она может считаться очень полезным инструментом измерения.

Достижения технического прогресса используются и для оценки интенсивности общения людей в бизнесе. Джордж Эберштадт — один из основателей nTag, компании, разработавшей электронное устройство, способное определять, кто с кем общается. Оно весит не более 150 г и использует одноранговую беспроводную сеть радиосвязи для идентификации каждого, кто носит такое же устройство, когда он оказывается в пределах доступности. Когда люди разговаривают, система nTag выявляет участников общения, используя инфракрасный строб-импульс для того, чтобы протестировать все имеющиеся в помещении устройства. Эти устройства позволяют определить, кто с кем и как долго разговаривает. Данные передаются без проводов в сеть радиодоступа, а затем в центральную базу данных.

Подход именных электронных значков решает ключевую проблему отношения потребителей к подобным устройствам. Эберштадт говорит: «В то время как большинству людей не нравится носить электронные приборы слежения, устройство nTag — это удостоверение личности, и им никто не отказывается пользоваться». Он называет это устройство обоюдовыгодным — вы соглашаетесь им пользоваться потому, что это дает вам преимущества. «Люди соглашаются предоставлять о себе информацию, если получают что-то взамен».

Решив оценить «интенсивность общения» на различных мероприятиях, вы наверняка получите очень полезную информацию. Если бы вы председательствовали на конференции и обнаружили, что представители некоторых групп в аудитории активно общаются между собой, оставляя без внимания других, то смогли бы найти способ преодолеть коммуникационные барьеры. Устройства nTag предназначены прежде всего для проведения конференций, но компания надеется, что они найдут и более широкое применение. Эберштадт говорит: «Обычно основными целями проведения любого совещания люди считают сотрудничество, обучение и мотивацию. Чтобы определить ценность совещания, нужно измерить степень достижения этих целей». Устройства nTag позволяют установить, кто с кем разговаривает и как долго, благодаря чему компания может определить, выполняет ли мероприятие свою функцию развития сотрудничества.

Если Эратосфен сумел определить длину окружности Земли по длинам теней, то, интересно, какие измерения в области экономики, политики или психологии он смог бы провести с помощью GPS? Если Энрико Ферми установил мощность атомной бомбы с помощью десятка обрывков бумаги, то, интересно, что бы он сделал с десяткой RFID-меток? Если Эмили смогла разоблачить метод бесконтактного массажа, проведя простой эксперимент с картонным экраном, интересно, что бы она измерила сегодня, располагай чуть большим бюджетом и парой новых инструментов?

Интернет как инструмент измерения мира

Писатель Уильям Гибсон написал несколько романов в жанре научной фантастики, которыми может заслуженно гордиться. Именно он ввел в обращение термин «киберпространство» как прообраз Интернета, пользователи которого не только применяли клавиатуру и мышь, но и запросто «входили» в виртуальную реальность. Кое-кто из его персонажей летал над полями данных, чтобы выявить закономерности, например неэффективность рынка, и быстро на них заработать.

Как и многие другие научные фантасты, в некоторых отношениях Гибсон мыслил совершенно нереалистично. Лично я не вижу особого смысла в том, чтобы летать над полями данных в киберпространстве, хотя, наверное, это и было бы забавно. Думаю, что получаю больше полезной информации и делаю это быстрее с помощью старых добрых поисковиков Google и Yahoo. Но мысль Гибсона о том, что киберпространство не просто хранилище данных, но своего рода зеркало того, что в реальном времени происходит на планете, совсем не далека от истины. Мы действительно в любой момент можем получить доступ к целому океану данных. Даже не летая над ними в киберпространстве, мы можем выявлять закономерности и принимать благодаря этому удачные решения.

Восхваление чудесных возможностей Интернета уже давно стало привычным делом. Но одно направление его использования, похоже, пока недооценивается. Интернет — возможно, самый удивительный инструмент измерения, с которым большинству из нас суждено столкнуться за всю свою жизнь. Совсем несложно с помощью поисковой машины найти научную статью о том, что вы хотите оценить. Но есть и другие аспекты применения Интернета как инструмента измерения, объясняющие, почему Всемирная паутина сегодня быстро становится ответом на вопрос о том, как измерить все, что угодно.