Как ко мне сватался Ветер

Не стоило оставаться с ней наедине надолго. Чувство, заставляющее подтрунивать над невестой, дёргать её за косички, как мог бы взбалмошный мальчишка, превращалось в нечто, что пугало его до дрожи. В нечто тёмное, жаркое и требовательное. В нечто, что заставляет мужчин получать желаемое несмотря ни на что.

Набегавшись, Тисса присела рядом. На небольшом отдалении, к некоторому сожалению Полоха, но всё же рядом. Убаюканная журчанием, она начала клевать носом. Полох и сам провёл бессонную ночь, но он к этому был привычен. А вот невеста безнадёжно засыпала, уже не обращая внимания на творившуюся вокруг магию.

Полох пожалел, что девушка не видит, как разбегающиеся от озерца ручьи потихоньку оживляют всё вокруг. Как наливаются поникшие листья, как напитывается мох, как развалины зеленеют и распускаются цветы. Но он не стал её будить, потому что Тисса завалилась набок и уложила голову ему на колени. Она свернулась калачиком, озябнув, и Ветер накинул на неё сверху ещё и свою куртку. Ничего, сам он не замёрзнет — он всё же вырос в горах.

Тисса сжала тонкими пальцами ткань и натянула «одеяло» до самых ушей. Она сквозь сон прижалась к Ветру, и тот замер, боясь пошевелиться.

— Стоило избавиться от тебя раньше, — зло прошептал он, как можно осторожнее убирая с её лба золотистые пряди. — Пока не было слишком поздно…

Интересно, насколько крепко она спит? Полох немного наклонился, прислушиваясь к ровному дыханию.

«Просто убедиться, что она не перепугается и не заорёт, если встану», — успокаивал он себя.

Потом наклонился ещё немного, вдыхая запах её волос, ни с чем не сравнимый, сладковатый, успокаивающий, пьянящий… Хотелось зарыться в эти волосы лицом и не думать ни о чём. Он наклонился ещё немного… И тут же отпрянул, словно застигнутый за преступлением, — позади что-то зашуршало.

Потребовалось усилие, чтобы не отбросить наблюдателя порывом ветра. Но тогда Тисса неизбежно проснулась бы, и Полох, к собственному недоумению, сдержался.

— Что тебе нужно? — спросил он тихо, не оборачиваясь.

— Ты помог нам, мальчик. Я хочу отблагодарить тебя.

Со стороны их диалог показался бы обычным шипением. Когда Полох пытался разобрать речь, он всё ещё удивлялся: язык был ему незнаком. Но, если прикрыть глаза и вслушаться в смысл, а не слова… Почему-то он понимал ши. А ши понимали его.

— Это вышло случайно, — не стал лукавить Ветер.

— И всё же ты пришёл. И спас нас.

Полох нехотя высвободился, подложив Тиссе под голову рукав куртки. Будь она менее усталой, обязательно очнулась бы. Но обошлось.

Пришедшая к нему женщина уже почти не походила на то измождённое существо, что встретило их в ущелье. На человека она тоже походила не слишком. Скорее, на помесь растения и живого существа. Она выправлялась, как выправляются измученные жаждой цветы, если вволю напоить их.

Ветер дёрнул подбородком, мол, выйдем. И ши, всё ещё с трудом стоящая на двух ногах, придерживаясь за стену, первой покинула храм. Вместе с ши оживал их таинственный город: повсюду вспыхивали островки зелени, кроны деревьев пушились и переговаривались, как давно не видевшиеся друзья.

Полоху полагалось бы разделить восторг невесты. Или хотя бы с одобрением смотреть на явившее себя диво. Но в груди было пусто и холодно, точно произошло нечто непоправимое.

— Вы — ши, — сказал он.

Женщина не стала кивать. И без того ясно.

Когда он читал сказки в детстве, думал, что при встрече задал бы древним существам множество вопросов. Откуда берётся магия? Почему ши скрываются от людей? Как они явились на свет? Теперь к этим вопросам прибавился ещё один: с чего вдруг именно он, Полох, стал их спасением и почему проснулось подземное озеро? Но вместо этого он спросил другое:

— А я? Кто я такой?

Творящееся безумие напоминало Зелёную ночь. Но вместо музыки шумела листва и звенела вода, разносящая по разрушенному городу жизнь. На лицах ши не было масок из листьев — они сами были растениями, неведомым образом переплетёнными с похожими на человеческие тела. Ши жадно пили и с усилием вспоминали, каково это — ходить прямо, а не припадать к земле.

— Древняя магия проснулась, стоило тебе ступить на нашу землю, — осторожно поведала жрица. — Она откликнулась на часть себя.

— Не говори со мной загадками.

Листья на лице жрицы зашумели, издавая нечто схожее со смехом. Она присела на верхнюю ступеньку храма и приглашающе погладила место рядом с собой. Полох упрямо мотнул головой и прислонился плечом к колонне.

— Давно… Очень давно, — проговорила жрица, оглядывая свои владения, — магия начала исчезать из мира. Никто не знал, почему это случилось, но стало ясно: есть те, кто рождает силу, а есть те, кто её потребляет. И последних становилось всё больше. Тем и другим стало невозможно уживаться рядом. И тогда те, в ком осталась искра волшебства, ушли в горы. — Она подняла на Полоха лукавый взгляд. — Мы назвали себя ши.

Ветер спешно натянул маску равнодушия: ещё не хватало, чтобы эта… зелёная заметила, как он загорелся любопытством!

— Спорю, люди не захотели расставаться с магией, — саркастично хмыкнул он.

Жрица грустно улыбнулась: