Как ко мне сватался Ветер

— А кто, как ты думаешь, смешал зелье? Выпив его, я пролежал без дыхания достаточно, чтобы сынок взглянул на тело и пожелал мне скорейшего съедения червями. А потом я благополучно отправился в ваш поганый городишко. Мерзкое местечко!

— Оно не было таковым, пока ты в него не явился.

Он едва заметно поклонился, как бы принимая похвалу.

— Ничего. Как только Полоха не станет и дар вернётся ко мне, я сравняю это место с землёй. Оно порядком мне надоело за годы.

Я нервно хихикнула. Потом ещё раз. И, наконец, расхохоталась в голос. Брови собеседника поползли на лоб: неужели невеста сошла с ума?

— Да ты болен! Ты идиот! Для чего всё это?! Дар и так был твоим, пока ты сам не передал его Полоху!

— Тш-ш-ш-ш, — смуглый палец прижался к моим губам. Кажется, издевательский смех здорово нервировал монстра. — У меня был дар. Но было и кое-что ещё. С силой Ветра в комплекте идёт поводок. Мы не можем покинуть горную цепь. Мы — грёбаные сторожевые псы. А я намерен сломать эту клетку. Поэтому я создал нового Ветра. Это было непросто, потому что далеко не каждая женщина способна понести от ши и продолжить наш род! А потом ещё двадцать лет терпел этого ублюдка, не имея возможности куда-то деть.

— Очень сочувствую, — иронично кивнула я. — Подумать только! Воспитывать собственного ребёнка!

Ветер продолжал, не замечая издёвки:

— Всё шло по плану. Просто замечательно! Но кое-кто вмешался. Кое-кто, кому я отрывал бы голову снова и снова, получая от этого неимоверное удовольствие!

— Папа… — прошептала я.

— Да. Этот сукин сын напал на меня ночью. Не слишком героический поступок, не правда ли? Пришлось прикончить его. И знаешь, что выяснилось? Что дар Ветра не желает служить убийце! Магия начала покидать меня по капле и в конце концов полностью перешла к… — он усмехнулся, — более достойному. Пришлось действовать быстрее и грубее, чем я собирался. Пришлось подключить твоего пустоголового дружка, чтобы не убивать вас своими руками. Ведь вряд ли магия ши простит второе убийство.

— Второе?! А как же мать Полоха? Остальные невесты? Я видела их портреты!

Ветер фыркнул.

— Ну ты совсем уж в чудовища меня не записывай, девочка. Пытать — пытал. Пускал кровь, мучал… Каюсь, не без удовольствия. Но убивать ни в чём неповинных женщин? О нет, пожив со мной, они предпочитали сами наложить на себя руки. А если на моих снова окажется кровь, магия, чего доброго, вернётся к источнику, а не ко мне. Разве нам это нужно? О нет, дорогая, нам это совсем не нужно! Не беспокойся, милая Тисса! Ваша с Полохом смерть не будет бессмысленной! С вашей гибелью разорвётся поводок, а дар вернётся к истинному хозяину.

«И тогда на свет явится не чудовище Предгорья, а чудовище, сила которого не ограничена ничем», — мысленно закончила я.

— Не правда ли, подменить мученика — чудесная затея? Сынок, правда, вряд ли бы её оценил… Очень жаль, что изящество задумки испортил твой возлюбленный папаша. К счастью, я хорошо импровизирую. К тому же, — он сделал паузу, — мне всё равно, кто из участников моего плана погибнет. Я ведь всегда могу выбрать новую невесту, зачать нового сына и… попробовать ещё раз.

Не соображая, что делаю, я резко подалась вперёд и боднула его в челюсть лбом. Попробовать ещё раз?! Загубить ещё несколько жизней?! Нет, не позволю!

Он выругался и наотмашь ударил меня.

— Мне очень, очень жаль, что не могу убить тебя лично, — прошелестел он. — Я сделал бы это медленно и с превеликим наслаждением. Но и посмотреть, как тебя убивает дружок-тугодум тоже приятно. Ради такого зрелища не грех и задержаться в вашем городишке.

Ударив, он разбил мне губы в кровь. Я ощущала её привкус и наверняка выглядела как безумная, улыбаясь.

— Тогда ты просчитался. Рой ни за что меня не убьёт.

Ветер достал из-за манжета платок и бережно вытер мне рот. Потом прислушался к чему-то и удовлетворённо протянул:

— Как думаешь, если у него будет выбор между твоей жизнью и спасением всего города, что он выберет?

Я обмерла. Потому что точно знала, что ни один здравомыслящий человек не выберет жизнь одного вместо жизни сотен.

Прокатившийся по улице ветер грохнул оконными рамами о стену. С подоконника сдуло горшок с геранью, он упал на пол и вдребезги разбился.

Пытающий меня всё это время огонь метки отступил.

А снаружи начинался ураган.

Глава 20. Отпусти меня!

— Наконец-то. Я уж было решил, что невеста не настолько дорога моему сыну. Впрочем, зову метки сложно противостоять. Он явился бы даже если бы не хотел.

«Не хотел!»

Уверена, Полох и не хотел спускаться в Предгорье. К чему ему невеста, предавшая и бросившая? Испугавшаяся, как только жених показал своё истинное лицо? К чему ему невеста, не умеющая летать? Он не хотел искать меня, он лишь был вынужден.

И теперь он в бешенстве.

Ветер гнул деревья и срывал черепицу с крыш; он рвал занавески, мечущиеся в непритворённых окнах, и сбивал с дороги торопящихся людей. С истошным мявом вдоль улицы пролетел кот. Попытался уцепиться когтями за ствол яблони, но не удержался и, кувыркнувшись, продолжил полёт.