Как насекомые

Прогремела автоматная очередь. И тут же застучали пулемёты. Стрельба усилилась и резко смолкала. Тима затолкали в круг, состоящий из «Космических вепрей». Земля под ногами затряслась. Это шагоходы заняли круговую оборону. При резком маневрировании приходилось поднимать давление в гидравлических системах. Дизельные движки натужно ревели. В неподвижном воздухе выхлопные газы висели чёрным туманом. Солдаты, выставив стволы штурмовых винтовок, замерли как изваяния. Шагоходы чуть заметно водили стволами крупнокалиберных пулемётов из стороны в сторону.

– Отбой! – крикнул Яцек.

Послышались облегчённые возгласы. Солдаты защёлкали механизмами, ставя оружие на предохранители.

– Там какой-то бродяга, – доложил Яцек. – Шёл напролом. На окрики не отвечал. Ребята стреляли, но не попали.

– Наверное, это Питер, – прошептал Тим. – Помнишь, он рассказывал, как видел, что Би посадила семя, и по нему стреляли? – Мари кивнула.

Шагоходы стали в круг. Внутри круга расположились солдаты. Под охраной роботов они собирались немного отдохнуть. Безымянное светило сползло с зенита, стало прохладней. Для Би и её свиты поставили зонтик и раскладные стулья. Би закинула в рот несколько таблеток и закрыла глаза. Чтобы не тревожить императрицу, спутники соблюдали тишину. Тим не заметил, как задремал. Питер прокашлялся, привлекая внимание, и сказал:

– Осталась минута.

Джон крикнул Яцеку, чтобы готовил людей. Лагерь быстро свернули. Солдаты заполнили промежутки между шагоходами.

26

– Пять. Четыре, – считал Питер. – Три. Два. Один.

Тиму подумал, что по джунглям пронёсся лёгкий ветерок. Тим поднял голову. Ветви и целые деревья становились полупрозрачными, а затем исчезали. Вместо них появлялись другие. Не всегда в тех же местах, чаще в нескольких сантиметрах. От этого возникала иллюзия движения.

Просека исчезла. Отряд оказался на открытом месте. В одно мгновенье стало темней. Вверху до самого горизонта висела зелёная туча. Ветви росли из гигантского дерева. Тим ощутил присутствие разума. Занятый делами, он не замечал букашек в тени кроны.

Грянули выстрелы. Автоматные очереди слились в одну. Треск штурмовых винтовок перекрывался уханьем пушек. Солдаты под прикрытием шагоходов принялись менять магазины, а Тим ещё не видел противника.

Гильзы бесконечным потоком сыпались на землю. Шагоходы сбросили пустые короба из-под снарядов. На перезарядку пушек времени не осталось. Роботы выдвинули крупнокалиберные пулемёты и продолжили стрельбу.

Тим поставил друг на друга три коробки из-под снарядов и взобрался на них. На шеренгу роботов катилась бурая волна. По этой волне и стреляли солдаты. От пуль и снарядов волна разрушалась. В тех местах, куда концентрировался огонь, бурая масса разлеталась клочьями. Волна стала ниже и не так насыщена серой массой. Это позволило перезарядить оружие на шагоходах. Роботы сгибали опоры в коленях, опуская корпус на землю. Солдаты снимали ящики с патронами и снарядами с роботов-носильщиков и загружали в боевых роботов. Сменяя друг друга, роботы пополнили боезапас. Стрельба возобновилась с новой силой. Потоки гильз потекли на землю. Сверкая жёлтым металлом, гильзы накапливались в аккуратные кучки. Пахло сгоревшим порохом и раскалённым металлом. Ленты с патронами становились всё короче и короче. Но вот напор бурой массы ослаб. То, что осталось от волны, остановилось, а затем отступило к Дереву.

Выстрелы постепенно смолкли. Яцек прокричал команду. Отряд перегруппировался. Периметр обороны уменьшился вдвое. Роботы стали почти вплотную. Между ними смогли поместиться только двое «Вепрей». Перестроение ещё не закончилось, как враг напал снова. Теперь он наступал не волной, а двумя потоками. Отряд пытались взять в клещи. Яцек что-то крикнул. Из-за стрельбы отдельных слов не было слышно, но солдаты поняли командира. Шагоходы упали на брюхо. Трубы на спинах роботов изрыгнули пламя. Спаренные дымные следы описали красивые параболы. Мины упали в скопление бурой массы. От взрывов дрогнула земля. Серые валы, порванные в клочья, взлетели в воздух.

– Они похожи на то существо в пещере! – крикнула Мари. – Надо объяснить Дереву, что мы не враги!

Тим кивнул и обнял Мари. Стрельба увеличила интенсивность. Тим открыл глаза. Теперь оружие стреляло вверх. В воздухе висели бурые комки. Приглядевшись, Тим понял, что комки не висят, а падают. И по ним стреляют солдаты. С ветвей сыпались целые потоки. Солдаты расстреливали их в воздухе. Пули разрывали комки на части. Но один такой шар упал внутрь периметра. Шар мгновенно развернулся, и Тим увидел, что Мари права. Это существо как две капли воды походило на то, что они встретили в пещере. На монстре скрестились сразу три очереди, и он рассыпался. На землю упали извивающиеся пряди, похожие на корни.

– Тим! Не отвлекайся! Мы должны остановить это! – крикнула Мари.

Объединённое сознание потянулось к могучему разуму. Тим чувствовал себя мошкой, что жужжит на ухо великану. А тот занят важным делом.