Как научиться врать

– Непременно, – кивнул Николай, решив, что если ему не удастся спасти Клио, он будет рад поговорить с теми, кто знал ее при жизни.

С такими вот не очень оптимистическими мыслями друзья покинули зал с зеркалами и снова пошли по ледяному коридору.

Обратный путь занял намного меньше времени, чем до зеркального зала. Уже подходя к выходу, Клио и Николай увидели маленькую рыжую точку, метавшуюся из стороны в сторону. Мурзик запрыгал от радости, увидев возвращающихся товарищей.

– Что вы так долго? Сколько нужно времени, чтобы взглянуть в зеркало? – возмущался он.

– Мы тоже рады тебя видеть, – спокойно ответила ему Клио.

– Что-то по вашим лицам не скажешь, что вы очень уж остались довольны прогулкой. Либо поссорились, либо то, что увидели, не принесло вам радости, – заключил кот.

– Ты прав, – сказал Николай и вышел из замка.

– В чем я прав? Поссорились? Не понравилось? – поскакал за ним кот, то и дело оглядываясь на Клио.

– Мы решили не возвращаться к разговорам о том что увидели, – пояснила она.

– Как, совсем? Прямо сейчас?

– Прямо минут пятнадцать назад.

– И мне ничего не расскажете? – Клио покачала головой. – А по секрету? – Кот посмотрел на Николая, тот тоже отрицательно качнул головой. – Вообще-то это нечестно! Но… правильно. Хорошо. Уговорили. Значит, мы просто походили вокруг замка и пошли дальше.

– Точно подмечено! – похвалил его Николай.

– И… пошли дальше! – поддакнула ему Клио и направилась вдоль снежного дворца.

– Ты пошла не в ту сторону, – остановил ее Мурзик.

– Правда? Но мы ведь пришли оттуда. Значит, нам теперь туда.

– Туда, да не совсем. Хочу показать вам короткую дорогу. Так сказать, быстрый спуск.

– Быстрый, говоришь? – задумалась Клио. – А показывай!

Мурзик проследил, как Николай поднимает свое одеяло, дождался, пока оно окажется в его рюкзаке, и только после этого легко потрусил немного левее того маршрута, по которому только что пыталась идти Клио. Идти пришлось совсем не долго. Сразу за ледяным замком, метрах в двадцати ниже по склону, была небольшая снежная гора, немного вытянутая в длину. В этой горке, как в муравейнике, имелись три дыры, ведущие куда-то вглубь.

– Что это? – удивился Николай.

– И что это за норы? – вторила ему Клио.

– Это не норы, это ледяные спуски вниз!

– Экстренный спуск! Круто! – весело воскликнула Клио и подошла поближе.

– А почему их три? – спросил Николай.

– Их называют Спуски Судьбы, – сказал кот.

– Что? – Король отпрянул назад. – Про свою судьбу мне на сегодня уже хватит.

– И мне тоже, – присоединилась к нему Клио.

– Нет, вы не поняли. Это своего рода тест. Спуски немного разные. Выбрав один из них, вы просто сможете узнать, как вы двигаетесь к цели.

– Все как-то замучено, но понятно одно – тест не является предсказанием.

– Хорошо. Кто на каком поедет? – загорелась энтузиазмом Клио, она страсть как любила кататься с горки.

– А вот это как раз надо выбрать.

– Легко! Я выбираю…

– Подожди, – оборвал ее Король. – Давайте каждый напишет на снегу номер спуска, который ему приглянулся, а потом проверим, совпадает ли наш выбор.

– Зачем писать?! – не поняла Клио.

– Чтобы потом не врать друг другу. Мы ведь все профи в этом…

– Что ж… Давайте. Отворачиваемся и пишем!

Все трое старательно отвернулись друг от друга и принялись выводить на снегу цифры. Через несколько секунд они вновь смотрели на «норы», исподтишка пытаясь заглянуть за спины товарищей.

– Итак, кто что написал? – поинтересовалась Клио и отошла от своей цифры немного вбок. – Лично я выбрала три.

– Почему? – спросил Николай.

– Не знаю. Наверное, потому что та дырка находится справа. Я вроде как Страж, защитник правого дела и все такое…

– Я выбрал среднее отверстие. У меня цифра два. – Николай продемонстрировал свою писанину.

– А ты почему выбрал именно эту нору? – улыбнулась Клио.

– Наверное, потому что люблю всегда и во всем выбирать золотую середину, идти на компромиссы.

– Слова истинного короля! – кивнула Клио. – Ну а ты, рыжий-рыжий, полосатый, что выбрал?

Кот отошел в сторонку, и Клио с Николаем увидели одну только палочку.

– Первую?! – удивилась Клио тому, что все они избрали разные спуски. – Почему?

– Ну, считается, что коты любят ходить налево… Я решил не развеивать этот миф и выбрал левый спуск, который у нас числится первым.

– Все ясно! – усмехнулся Николай. – Тогда последний вопрос. – Он серьезно посмотрел на кота. – Все ли эти спуски ведут в одно место? Не получится ли так, что мы окажемся на разных полушариях?

– Насколько мне известно, у трех входов только один выход, так что мы все вылетим в одну точку.

– В таком случае всем членам команды просьба занять свои места согласно предписанию! – проговорила Клио и села, спустив ноги в правое отверстие. – Всем пока. Встретимся внизу! – отсалютовала она и с громким визгом исчезла из вида.

Николай тоже не стал медлить – он не хотел оставлять Клио одну надолго. Он схватил Мурзика, запихал того в левое крайнее отверстие, мягко подтолкнул его, услышав уже откуда-то из недр возмущенное «Мяу-у!», потом подсел к своему отверстию и, не задумываясь ни на секунду, быстро съехал вниз.