Как не потерять работу

— Она говорит правду, — сказал я. — Я осмотрел тело: сэр Робин пытался выхватить стилет из руки убийцы, но тот сумел вырваться, поскольку был очень силен. У Линды просто не хватило бы сил…

— Вы ее выгораживаете? Почему?

— Я ей верю.

— А мне кажется, — молодой герцог смотрел исподлобья, — что дело не в этом.

«Он что-то знает! — мелькнула в голове нехорошая мыслишка. — Возможно, видел, как его брат от меня удирал. Возможно, был случайным свидетелем того, как я вмешался и спас девушку от домогательств сэра Робина… Может быть, просто знал о том, что брат домогается Линды… Во всяком случае, он подозревает!»

Дабы прекратить спор, я сделал несколько шагов назад, оставляя поле битвы за противником. Пусть сэр Роан гордится одержанной победой — всему свое время. Все эти лорды и леди — так или иначе в будущем мои клиенты. Придет час — и я буду их господином. Я смогу призвать их души из иного мира, безжалостно выдернув из-за пиршественного стола, и заставить себе служить. Я также могу сделать так, чтобы их тела никогда не знали покоя. Конечно, есть законы, которым подчиняются все некроманты, но большинство людей считает нас мрачными повелителями легионов живых мертвецов — и иногда полезно вести себя так, чтобы обыватели этому верили.

Отойдя назад, я окинул взглядом собравшихся, внутренним зрением «считывая» их ауры. С живыми людьми работать не приходилось, опыта не было никакого, но все-таки…

А ведь над некоторыми из них печать Смерти! Ею отмечены сэр Роан, Ратмир, брат леди Руны, Рой… Почти все присутствовавшие здесь молодые мужчины, если меня не обманывают чувства, должны умереть в течение нескольких месяцев или лет! Быть такого не может! Или может? Вспомним странные надгробия в некрополе — большинство лордов Беркана умерло, не дожив до тридцати трех лет. Лишь в одном случае человек прожил дольше — судя по датам, он скончался ровно через три дня после того, как ему исполнилось тридцать три года. И лишь один из десяти доживал до старости. Если меня не обманывают чувства, печатей не было лишь у леди Руны и юного Мая.

М-да, дело, видимо, серьезное. Я тихо попятился, вставая за колонны, поддерживающие полусферу кровли, и, сосредоточившись, мысленно позвал.

Мое знакомое умертвие появилось через пару минут, когда обряд уже подходил к концу. Еще чуть-чуть — и мне придется подключаться к магическому действу…

— Быстрее не мог? — напустился я на союзника, когда тот возник в зоне досягаемости.

— Бысс-стро только кошки родятся, — парировал тот. — С-сейчас день… Зачем звал? Этих попугать? Это мы с удовольс-ствием! Бу!

Мимические мышцы на его лице утратили подвижность, он и говорил-то с трудом, больше приходилось догадываться по смыслу, и для непосвященных его речи звучали как невыразительное бормотание. Но все равно какой-то мелкий призрак, решивший в неурочное время высунуться наружу, испарился, как вспугнутая котом мышка.

— Не сейчас!

— Как с-скажешь, — покладисто пожало плечами умертвие. — Они бы так славно побегали и покричали…

— Сейчас мне нужно кое-что другое. Видишь похороны? Можешь проследить за новеньким? Его смерть не назовешь естественной.

— Магия? — деловым тоном уточнило умертвие.

— Почти. Я бы сам расспросил, но не получилось.

Откровенно говоря, признаваться в подобной несостоятельности не хотелось. Что же я за некромант такой, если призраки меня ни в грош не ставят? Я же повелитель мертвых! Припугну неупокоением, заставлю вечно себе служить, не отпустив душу на вересковые поля, заключу ее в разлагающееся тело и буду издеваться… Кто здесь главный, в конце концов? Но умертвие покивало головой с важным видом:

— Есть такое… Сделаем! Приходи ночью.

С этими словами он растворился в полумраке, а я очень вовремя вернулся к остальным. Монах как раз прекратил свои песнопения, и на сцену предлагалось выйти некроманту, дабы обезопасить живых от мертвеца. Я со своей задачей справился быстро — просто нарисовал на лбу, висках и стопах покойного символы Смерти и прочел короткое заклинание. Погребальный обряд прошел без помех, был исполнен честь по чести, так что надобность в дополнительных мерах безопасности отпадала.

После этого гроб с телом покойного был препровожден в некрополь. И я не был бы некромантом, если бы не отправился следом.

Знакомый «зал», где мне уже доводилось заниматься вызовом духов, миновали быстро — тут в основном находились старые захоронения основателей рода. Каковы бы ни были покойные при жизни, с момента их смерти миновало несколько веков. Их кости должны были истлеть, призраки — развеяться. Но почему две ночи назад они отозвались на мою магию и едва не восстали из гробов? Шагавший впереди монах освещал дорогу факелом, стражники тоже несли факелы, а лорды и леди — свечи, так что в подземелье было довольно светло. И это, как ни странно, меня не радовало.