Как не потерять работу

— Привет, — я отпихнул морду Буяна, который намеревался как следует еще и обслюнявить все, до чего дотянется, — ты один?

— Один, — кивнул тот. — Мезмира ушла.

— Куда?

— Ее забрали. К остальным.

Ой, что-то мне это резко не понравилось!

— Куда — «к остальным»?

— Не знаю. Просто сказали, что ей тут нельзя оставаться, и теперь она будет с остальными. И увели. За ней пришла леди Марина, жена сэра Римуса.

— И давно?

— Еще утром.

— И тебя оставили совсем одного? — В душе почему-то шевельнулась жалость.

— Я не один. — Мальчик одарил меня улыбкой. — Со мной Буян. И этот кот. Он так мурлычет…

Я присел рядом на лавку, почесал Зверя за ухом:

— Так вот куда ты запропал! А я тебя везде ищу… Выследил ту нечисть?

Котяра открыл один глаз и смерил меня недовольным взглядом: мол, не видишь, что я занят?

— Понятно. — Я отнял руку. — Когда закончишь свои дела, возвращайся.

Яго очень внимательно слушал мои слова.

— Вы хотите поймать призрака, который на меня напал? — поинтересовался он, заглядывая в глаза.

— Хочу. Чтобы он больше не обижал маленьких мальчиков!

— Я уже большой, — заспорил мальчишка. — Мне шесть лет! И я ничего не боюсь, только… — он запнулся, — только есть хочется немножко.

Вот бес! Как же я не подумал! Поминальная трапеза состоялась уже вечером, до этого в замке по традиции никто ничего не ел. И мальчишку просто забыли покормить. Или не забыли? Мезмиру-то куда-то увели, значит, о девочке подумали. А о нем? Что-то мне подсказывало, что, кроме Линды и «погибшего» Робера Берканы, о нем в замке вообще никто не заботился. Кому нужен деревенский сирота, когда свои наследники, законные, подрастают?

— Пошли со мной, — решился я. — Поживешь в моей комнате, я что-нибудь придумаю…

— Нет. — Яго крепко прижал к себе кота и бросил на меня упрямый взгляд. — Я Линду подожду. Она ведь придет! Куда она ушла?

— Линда придет очень не скоро. — Я вспомнил, что девушку, когда выпустят из подземелья, сразу отведут к алтарю. — Я пока позабочусь о тебе. Кроме того, с нами пойдет Буян. И Зверь… когда еще раз сходит на разведку, — добавил я, обращаясь к коту. Тот намек понял и соскользнул с детских колен, направляясь к выходу.

Утихший дождь не думал возобновляться — природа словно вылила на землю все запасы влаги. Только с веток деревьев еще срывались капли да в воздухе висела мелкая морось. Набухшие почки были готовы прорваться, выпуская наружу молодую листву, — дни стояли теплые, и не было сомнений, что вот-вот все вокруг зазеленеет. На березах, ольхе, кустах орешника уже висели сережки. В серьгах стояли вербы над разлившимся ручьем.

Всадник сдержал бег коня, озираясь по сторонам. Ручей впадал в речку, которая текла прямо к Брезеню. Берега его густо поросли ивами и ольхой, но, чем дальше от воды, тем заросли становились реже. Забираться в чащу человеку не хотелось — конь не пройдет. А спешиться и месить грязь ногами? Премного благодарны! И куда дальше? Оставаться и ждать встречи здесь или проехать чуть-чуть вперед?

Весенний лес почти прозрачен, лишь легкая зеленоватая дымка заметна в кронах, и все видно далеко. И еще одного всадника нельзя было не заметить.

Он правил конем с осторожностью, нарочно стараясь выбирать, где кусты и деревья стояли гуще, словно не хотел, чтобы его видели. Но, заметив, что его ждут, отбросил осторожность и поскакал напрямик.

Двое мужчин остановили коней вплотную друг к другу и некоторое время молчали.

— Ну как там? В замке? — произнес опоздавший.

— Нормально. Робин убит.

— Вот как? И кто?

— Не знаю. Никто не знает. Некромант пытался допросить труп, но…

— Некромант? — Опоздавший мужчина подался вперед. — Он-то здесь откуда?

— Руна пригласила. Якобы встретила на улице Брезеня, когда ездила к своей кормилице в гости, и он согласился помочь.

— Некромант. — Мужчина помолчал, думая о своем. — И как его зовут?

— Мэтр Белла. Имя тоже называли, но я забыл.

— Йож?

— Да, точно!

Надо было видеть лицо приехавшего вторым мужчины! На нем отразилась целая гамма чувств — от растерянности и недоумения до сдерживаемой ярости. Его собеседник смотрел растерянно:

— Что-то случилось?

— Пока нет. Но когда случится, будет поздно.

— Мне тоже этот Белла показался подозрительным.

Они еще помолчали. Потом тот, что приехал вторым, развернул коня, направляясь своей дорогой.

— Будь осторожен! — крикнул ему вслед первый всадник.

— Ты тоже! — через плечо отозвался тот.

Оба разъехались в разные стороны. Но первый проехал всего ничего, когда за спиной услышал приближающийся топот копыт. Всадник хотел оглянуться, посмотреть, кто скачет, но его конь внезапно понес. Словно сорвавшись с цепи, он ринулся вперед. Мужчина попытался как-то сладить с взбесившимся животным, но тщетно. Жеребец мчался, не разбирая дороги, и, запнувшись копытом о торчащий корень, кубарем полетел по земле вместе с всадником.